Les Antilles, un des derniers peuplements précolombiens de l'Amérique

ABSTRACT In the Caribbean region, the movements of peoples and their development during the different periods of settlement played a fundamental role from the beginning of the Holo- cene. It can be said that, little by little, they formed the natural and human aspect of these tropical regions and that they are at the base of their specific cultural evolution. From this point of view, the historical "créolisation" could be considered the actual phase of a phenomenon linked to insularity, the origins of which are very ancient, as they integrate an Amerindian heritage constituted in itself of ethnic and cultural mixes which archaeology is only just beginning to identify. The first peoples arriving in the islands are prehistoric, their livelihood depending on fishing, gathering and the making of stone and shell instruments. Neolithic societies then followed, their economy based on agriculture and the making of ceramics. From these societies emerged an entirely original people, admirably adapted to their insular environment, but, at the same time, maintaining relations with their continental neighbours. In order to present these founding events in chronological order, we will go back to a general outline proposed by the author in a previous article (1991), which was inspired by the works of Rouse and Cruxent (1963), Willey (1971), Meggers and Evans (1978) and Rouse and Alegria (1990). This comprises for the mo ment three chronological periods defined by socio-economic traditions: 1 - Archaic period (4000 ВС / 100 ВС) corresponding to the moment when the islands were occupied by nomadic fishermen-hunters and gatherers; 2 - Formative period (100 ВС / 300 AD) when the establishment of a complex hierarchy of settled cultivators first becomes apparent, as well as their interactions with groups belonging to the former prehistoric cultures; 3 - Caribbean period (300 AD / 1500 AD), which is the result of previous socio-economic interactions, culminating in the development of a new civilisation that intensifies its relations with the rest of America.RÉSUMÉ Dans l'Aire Caribéenne les mouvements de population liés aux différentes phases de peuplement et à leurs développements locaux ont joué un rôle fondamental depuis le début de l'Holocène. On peut dire qu'ils ont formé peu à peu la physionomie naturelle et anthropique de ces régions tropicales et qu'ils sont à la base de leur évolution culturelle si particulière. La créolisation historique, de ce point de vue, pourrait être considérée comme la phase actuelle d'un phénomène dont les origines liées à l'insularité sont fort anciennes, puisqu'elles intègrent un héritage amérindien lui-même constitué de mélanges ethniques et culturels que l'archéologie commence à peine à identifier. Les premières populations arrivées dans les îles sont de type préhistorique ; leur économie repose sur la pêche, la cueillette et la fabrication d'instruments en pierre et en coquillage. Viennent ensuite des sociétés de type néolithique, aux économies de production basées sur l'agriculture et la fabrication de céramique. De leur interpénétration progressive vont émerger des sociétés tout à fait originales, admirablement adaptées au milieu insulaire mais conservant toujours des relations avec leurs voisines continentales. Afin de replacer ces événements fondateurs dans leur contexte chronologique, nous renvoyons au cadre général proposé par l'auteur dans un article antérieur (1991) qui s'inspire des travaux de Rouse et Cruxent (1963), Willey (1971), Meggers et Evans (1978) ainsi que Rouse et Ale- gria (1990). Il comprend pour le moment trois grands horizons chronologiques définis par des traditions socio-économiques particulières, soit : 1 - L'horizon archaïque (4000 av. J.-C. /100 av. J.-C), qui correspond à l'occupation des îles par les groupes nomades de pêcheurs- cueilleurs ; 2- L'horizon formatif (100 av. J.-C. / 300 ap. J.-C), au cours du- quel apparaissent les premières installations de sociétés hiérarchisées de cultivateurs sédentaires et leurs premières interactions avec certains groupes appartenant à la tradition précédente ; 3 - L'horizon caribéen (300 ap. J.-C. / 1500 ap. J.-C), résultat des interactions socio-économiques antérieures, qui voit l'épanouissement d'une civilisation nouvelle et la multiplication des relations avec le reste de l'Amérique.Rodriguez-Loubet François. Les Antilles, un des derniers peuplements précolombiens de l'Amérique. In: Bulletin de la Société préhistorique française, tome 91, n°4-5, 1994. Le peuplement préhistorique de l'Amérique. pp. 324-332