Réciprocité, redistribution et prestige chez les Polynésiens des îles de la Société

Changes introduced over the last ten years or so in the Society Islands' economy through development of tourism and the installation of a French experimental atomic base in eastern Polynesia have not yet eradicated the traditional economic methods showing solicitude for cooperation and prestige of individuals and groups, as well as the rivalities that they incur. The forms of reciprocity and redistribution which characterized the Tahitians' economy before the arrival of Europeans continue to exist in the sectors of economic life and the zones of eastern Polynesia unaffected by recent upheavals. Moreover, by an adaptation to modern economic conditions which prevail today, these forms of reciprocity and redistribution continue to testify to the strength of ancient Tahitian values — the spirit of mutual aid, competitive spirit, prestige, taste for spending — and seem in many respects to remain, if not the motive, at least the framework of present village economies. Attached to his village by land and marriage, if not by ties of blood, the effective chief, recognized as such by his people, acts on both the economic and political plan for the benefit of the people: the politician strengthens the prestige of the contractor who in turn provides economic support. Hence the network of reciprocity and redistribution bound up with chieftancy for the benefit of the community continues to be the means for some economic development.Les changements introduits depuis une dizaine d'années dans l'économie des îles de la Société par le développement du grand tourisme et l'installation d'une base française d'expérimentation atomique en Polynésie orientale n'ont pas encore oblitéré les formes économiques traditionnelles manifestant les soucis de coopération et de prestige des individus et des groupes ainsi que les rivalités qu'ils suscitent. Les formes de réciprocité et de redistribution qui caractérisaient l'économie des Tahitiens d'avant la venue des Européens continuent d'exister dans les secteurs de la vie économique et les zones de Polynésie orientale que n'ont pas touché les bouleversements récents. Bien plus, et par une adaptation aux conditions économiques modernes qui prévalent aujourd'hui, ces formes de réciprocité et de redistribution continuent de témoigner de la force des anciennes valeurs tahitiennes : esprit d'entraide, esprit de compétition, prestige, goût de la dépense et paraissent à bien des égards demeurer sinon le moteur, du moins le cadre des économies villageoises actuelles. Attaché à son village par la terre et l'alliance sinon par les liens du sang, le chef efficient et reconnu comme tel par son peuple agit sur le double plan économique et politique pour le bénéfice de ce peuple : l'acteur politique renforce le prestige de l'entrepreneur et celui-ci soutient économiquement celui-là ; aussi le réseau de réciprocité et de redistribution qui se noue autour de la chefferie pour le bénéfice de la communauté rurale continue-t-il d'être le moyen d'un certain développement économique.Robineau Claude. Réciprocité, redistribution et prestige chez les Polynésiens des îles de la Société. In: Journal de la Société des océanistes, n°61, tome 34, 1978. pp. 161-168