« Des loups déguisés en agneaux » ? L'accueil des prêtres constitutionnels émigrés dans l'État pontifical (1792-1799)

Paul Chopelin, « Wolves dressed up as lambs ». The reception of the constitutional priests emigrating to the pontifical state (1792-1799) From 1792, several constitutional priests who were civil servants decided to leave France to take refuge abroad, more particularly in the pontifical state. This exile was first the result of the discouragement of some ecclesiastics facing the radicalization of the religious dissension. Then, it was motivated by the involvement of a part of the constitutional clergy in the federalist rebellion which took place in 1793 in Lyon and Toulon. Though this didn't concern a great deal of priests, the Holy See was obliged to establish a procedure for receiving these ecclesiastics who had to retract their oath before being accepted in the pontifical state. Despite this retraction, the other exiled priests and the local authorities, obsessed by the Jansenism contagion, kept a constant watch over the former constitutional priests. These isolation measures were sometimes justified, for some of them hadn't completely given up their revolutionary commitment. Finally this suspicious atmosphere spread in the whole French clergy, especially after the arrival of the Republican troops in the Italian peninsula. This survey contributes to qualify the image of a counter-revolutionary emigrated clergy and following Jacques Godechot's work, focuses on the part played by the exiled priests, either refractors or constitutional ones, in the spreading of the revolutionary ideas in Europe.À partir de 1792, plusieurs prêtres constitutionnels, fonctionnaires publics, ont décidé de quitter la France pour se réfugier à l'étranger, notamment dans l'État pontifical. Cet exil a d'abord été motivé par le découragement de certains ecclésiastiques face à la radicalisation de la division religieuse en France, puis par l'engagement d'une partie du clergé constitutionnel dans la révolte fédéraliste de 1 793, notamment à Lyon et à Toulon. Si ce phénomène est resté quantitativement négligeable, il a néanmoins obligé le Saint-Siège à mettre en place une procédure d'accueil pour ces ecclésiastiques « déviants » qui devaient rétracter leur serment avant de pouvoir pénétrer dans l'État pontifical. Malgré cette rétractation, les anciens constitutionnels restaient étroitement surveillés par leurs confrères exilés et par les autorités locales, obsédées par la contagion « janséniste ». Parfois ces mesures d'isolement étaient justifiées, car certains ex-jureurs n'avaient pas entièrement renoncé à leur engagement révolutionnaire. Mais ce climat de suspicion finit par s'étendre à l'ensemble du clergé français, surtout après l'entrée des troupes de la République dans la péninsule italienne. Cette étude contribue à nuancer l'image d'un clergé émigré unanimement contre-révolutionnaire et souligne, à la suite de Jacques Godechot, le rôle des prêtres exilés, qu'ils soient réfractaires ou constitutionnels, dans l'expansion des idées révolutionnaires en Europe.Chopelin Paul. « Des loups déguisés en agneaux » ? L'accueil des prêtres constitutionnels émigrés dans l'État pontifical (1792-1799). In: Annales historiques de la Révolution française, n°341, 2005. pp. 85-109