L'apologétique catholique française à l'âge des Lumières

The French Catholic Apologetics in the Age of Enlightenment Neglected by critics in spite of its abundance, this literature is nevertheless interesting for more than one reason. Its effort to adapt to the literary tastes of the time brought it several bestsellers. And the orientation it gave to secular arguments makes it a daughter of its century : the accent put on facts, reason, even feelings, is in keeping with the general Englihtenment movement. Contacts between philosophers and apologists, who often took their inspiration from similar values, could make us think we are dealing here with some sort of contamination of apologetics by philosophy. But if catholic writers used their rivals' language, it was to turn it against them. They radically rejected the Enlightenment philosophy they intended to outmatch for the benefit of the « true philosophy » and did their best to maintain the tradition while longing for the title of philosophers.Négligée par la critique malgré son abondance, cette littérature est pourtant intéressante à plus d'un titre. Son effort d'adaptation aux goûts littéraires du temps lui vaut plusieurs succès de librairie. Et l'orientation qu'elle imprime à des arguments séculaires en fait une fille de son siècle : l'accent mis sur les faits, la raison, voire le sentiment, l'inscrit bien dans le mouvement général des Lumières. Les contacts entre philosophes et apologistes, qui se réclament souvent de valeurs communes, inclinent à conclure à une contamination de l'apologétique par la philosophie. Mais si les écrivains catholiques utilisent le langage de leurs adversaires, c'est pour le retourner contre eux. Ils rejettent profondément la philosophie des Lumières, qu'ils entendent dépasser au profil de la « vraie philosophie », soutenant ainsi la gageure de maintenir la tradition tout en briguant le titre de philosophes.Albertan-Coppola Sylviane. L'apologétique catholique française à l'âge des Lumières. In: Revue de l'histoire des religions, tome 205, n°2, 1988. pp. 151-180