Données sur la langue berbère à travers les textes anciens

The Berber language having no continuous written tradition, direct evidence about the history of this language and its ancient forms are extremely rare. A systematic study of external documents (Greek-Latin and Arab) appears to be one of the few means at one's disposal for the reconstitution of the Berber diachrony. From this point of view La description de l'Afrique Septentrionale by El-Bekri appears to be a most fruitful work by the number as well as by the quality of the informations it contains about the Berber language (whole sentences, numerous translations of toponyms). The study of this text furnishes : 1) very precise and very interesting grammatical information for the history of this language; 2) plenty of lexical information (scores of identified items); 3) data about the linguistic situation in the area considered (maximal extension of the Berber language, remainders of other languages).La langue berbère n'ayant pas de tradition écrite continue, les témoignages directs sur l'histoire de la langue et ses formes anciennes sont excessivement rares. L'exploitation systématique des documents extérieurs (gréco-latins, arabes) apparaît alors comme l'un des rares moyens dont on dispose pour reconstituer la diachronie berbère. Dans cette optique, La description de l'Afrique Septentrionale d'El-Bekri se révèle être des plus fécondes de par le nombre et la qualité des données relatives à la langue berbère qu'elle contient (phrases entières, nombreuses traductions de toponymes...). L'étude de ce texte a permis de dégager : 1) des renseignements grammaticaux très précis et souvent d'un grand intérêt pour l'histoire de la langue; 2) d'abondantes informations lexicales (plusieurs dizaines d'unités identifiées); 3) des données ponctuelles sur la situation linguistique dans la zone géographique concernée (extension maximale du berbère, présence d'autres langues résiduelles).Chaker Salem. Données sur la langue berbère à travers les textes anciens. In: Revue de l'Occident musulman et de la Méditerranée, n°31, 1981. pp. 31-46