The Soviet and Russian context of the development of nationalism in Soviet Central Asia

Yaacov Ro'i, The Soviet and Russian context of the development of nationalism in Soviet Central Asia. This paper seeks to determine how far the various Central Asian nationalisms, which began to become a vocal political force towards the end of the 1980's, were influenced by extraneous factors. The national consciousness of the region's indigenous ethnic groups focused naturally on their cultural heritage, the region boasting a long tradition of art forms of varying sorts as well as a host of philosophers, thinkers and religious figures. Their immediate allegiances tended to be to the region as a whole or to their specific locality rather than to their union republics, and to their clan or tribe and Islam rather than the nationality as defined by the arbitrary decision of Soviet administrative fiat. The political credo, terminology and atmospherics of the Soviet regime, however, inevitably made their imprint on the Central Asian intelligentsias. So too, did, on the one hand, the increasing nationalism of the Russians and the other European members of the Soviet body politic and, on the other, the openness and democratization that were first the slogans and then the driving impetus of the Gorbachev period and which among others provided the intelligentsias with a broad basis among the local population. The outcome has been a peculiar admixture, of nationalisms whose terms of reference have been Soviet, Russian and European, but whose backbone has been their own cultural heritage and mores which it is their aim to reassert as they endeavor to shake off at least the more humiliating aspects of their subservience to Moscow.Yaacov Ro'i, Le contexte russe et soviétique du développement du nationalisme en Asie Centrale soviétique. Cet article se propose de déterminer dans quelle mesure les divers nationalismes d'Asie Centrale qui commençaient à se faire entendre vers la fin des années 1980 étaient influencés par des facteurs étrangers. La conscience nationale des groupes ethniques indigènes de la région était fixée, bien sûr, sur leur héritage culturel, la région se targuant de posséder une longue tradition de moyens d'expression artistique de toutes sortes, de même qu'une foule de philosophes, de peaseurs et de personnalités religieuses. Leurs allégeances immédiates allaient à la région dans son ensemble ou à leur voisinage spécifique plutôt qu'à leur république de l'union, ainsi qu'à leur clan ou à leur tribu et à l'islam plutôt qu'à leur nationalité telle qu'elle était définie par une décision arbitraire d'un décret administratif soviétique. Le credo politique, la terminologie et le « climat » du régime soviétique, cependant, marquaient forcément leur empreinte sur les intelligentsias d'Asie Centrale. Tout comme, d'une part, le nationalisme croissant des Russes et des autres membres européens du corps politique soviétique, et, de l'autre, l'ouverture et la démocratisation représentant les slogans, puis l'impulsion directrice de la période gorbatchévienne et qui fournissait entre autres aux intelligentsias une large base parmi la population locale. Il en résulta un mélange particulier de nationalismes dont les termes de référence ont été soviétiques, russes et européens, mais dont l'épine dorsale a été leur héritage culturel et leurs mœurs propres qu'ils cherchent à réaffirmer en s'efforçant de se débarrasser au moins des aspects les plus humiliants de leur asservissement à Moscou.Ro'i Yaacov. The Soviet and Russian context of the development of nationalism in Soviet Central Asia. In: Cahiers du monde russe et soviétique, vol. 32, n°1, Janvier-mars 1991. En Asie Centrale soviétique Ethnies, nations, États. pp. 123-141