L'évolution de la pensée géographique de Pierre Gourou sur les pays tropicaux (1935-1970)

This paper tries to find out how Pierre Gourou's very important research done about the tropics between 1935 and 1970 improved through his increasing knowledge and the evolution of his explanatory schemes. The first works published before 1940 and devoted to the Far East dealt with the major differences of population densities which are the main geographical consequences of the different civilizations in the area. In his quiet way Pierre Gourou forecast the Indochina drama. In his second period he worked out a general geography of the tropics, based on comparisons. Pierre Gourou emphasized the poor capability of tropical soils and described the wrong land use that damage them. He still believed that the wide alluvial valleys of the tropics (Amazon River) would have a great role to play in the future. After 1955 Tropical Africa inspired him to study two new topics : the great variety and the high value of some dry-farming systems, the importance of land-control systems at very various levels in Africa. Until his more recent books, peculiarly in « Leçons de géographie tropicale du Collège de France », Pierre Gourou reviewed the development policies and paved the way for the policies strictly related to geographical conditions. He gave us so a true lecture, while remaining closed to all ideologies. He invited us with determination to defend the peasants against the new bureaucraties.L'article se propose de dégager de la partie de l'œuvre de Pierre Gourou consacrée aux pays tropicaux, entre 1935 et 1970, œuvre dense et considérable, l'enrichissement du à l'expérience progressive et l'évolution des concepts explicatifs. Les premières œuvres parues avant 1940 et consacrées à l'Asie extrême-orientale sont établies sur les problèmes majeurs des contrastes de peuplement, résultats géographiques essentiels des civilisations différentes. A sa manière discrète l'auteur annonce les événements de l'Indochine. La seconde période est celle de l'élaboration d'une géographie tropicale générale, c'est-à-dire « comparatiste ». Il souligne la faiblesse des soils tropicaux et décrit les erreurs d'utilisation qui les dégradent. Il reste très attaché à la promesse d'avenir que constituent les grandes vallées tropicales (Amazonie). L'Afrique tropicale étudiée surtout après 1955 inspire à l'auteur deux thèmes nouveaux : la variété et la valeur de certaines agricultures sèches intensives, l'importance des techniques d'encadrement de l'espace, en Afrique à des niveaux très variés. Jusqu'à ses plus récentes œuvres, en particulier dans ses «Leçons de géographie tropicale du Collège de France », Pierre Gourou dresse des bilans et ouvre des perspectives aux politiques de développement directement inspirées des réalités géographiques. C'est à cette leçon des choses que nous convie l'auteur, rebelle à toute idéologie passe-partout. C'est à la défense du monde paysan exploité par les nouvelles bureaucratie que l'auteur nous invite avec simplicité et force.Gallais Jean. L'évolution de la pensée géographique de Pierre Gourou sur les pays tropicaux (1935-1970) . In: Annales de Géographie, t. 90, n°498, 1981. pp. 129-150