When is a turtle a turtle ?

The rock art of Lake of the Woods (Ontario) is analyzed in an attempt to determine some basic but particular social organizational features of the society that produced it perhaps 5 000 years ago. A model for interpreting certain stylistic features of tribal art is proposed. The model is based on a consideration of the contradictory tendencies inherent in contemporary North American Indian social structure. It is argued that the interpretations generally offered in the literature fail to take account of the delicate interplay between symbols and their everyday referents, an interplay that is conditioned by the way in which aggregative and dispersive qualities in social organization are expressed in political self-expression. The model is applied to representation of turtle images, which, it is proposed, are mediators between aggregative and dispersive tendencies in Amerindian socio-political organization.Quand une tortue est-elle une tortue ? Représentations de solidarité sociale dans l'art rupestre du Lake of the Woods.L'art rupestre du Lake of the Woods (Ontario) est analysé pour tenter de définir quelques traits à la fois fondamentaux et spécifiques de l'organisation sociale du groupe qui l'a créé, il y a peut-être 5 000 ans. L'auteur propose un modèle pour interpréter certaines caractéristiques stylistiques de l'art tribal. Ce modèle rend compte des tendances contradictoires, propres à la structure sociale des Indiens contemporains d'Amérique du Nord. Les interprétations généralement proposées dans la littérature ne prennent pas en considération le jeu délicat qui s'établit entre les symboles et leurs références quotidiennes, échange qui est conditionné par la manière dans laquelle les qualités centripètes et centrifuges de l'organisation sociale se manifestent dans leur propre expression politique. L'auteur applique ce modèle aux représentations des tortues, qui seraient des médiateurs entre ces tendances contradictoires de l'organisation socio-politique amérindienne.¿ Cuando una tortuga es una tortuga ? Representaciones de la solidaridad social en el arte rupestre del Lake of the Woods.El autor analiza el arte rupestre del Lake of the Woods (Ontario) para tratar de determinar algunos rasgos básicos y al mismo tiempo específicos de la organización social del grupo que lo creó, háce tal vez 5 000 años, y propone un modelo para interpretar ciertos rasgos estilisticos del arte tribal. Este modelo tiene en cuenta las tendencias contradictorias que caracterizan la estructura social indígena norteamericana contemporánea. Las interpre- taciones propuestas generalmente por la literatura no tienen en cuenta el juego delicado que se establece entre los símbolos y sus referencias cotidianas, intercambio que esta condicio- nado par la manera en que las cualidades de agregación y de dispersion social se manifiestan en la propia expresión política. El autor aplica este modelo a las representaciones de las tortugas que serian mediadoras entre estas tendencias contradictorias de la organización socio-política amerindiana.Lanoue Guy. When is a turtle a turtle ? . In: Journal de la Société des Américanistes. Tome 76, 1990. pp. 7-31