East Africa and the Middle East relationship from the first millennium BC to about 1500 AD

This paper attempts to provide evidence for the relationship that existed between East Africa and the Middle East from about the beginning of the first millennium BC to the mid-second millennium AD. The paper brings together written and archaeological evidence showing that, in different time periods, both cultural and economic links existed between the two regions to varying degrees depending on the balance of power around the Red Sea and in the north Indian Ocean. While the evidence for the first millennium BC is still fragile, that of the period nearing the BC/AD changeover and thereafter is now quite solid and seems incontrovertible. There are reports of individuals from the Greco-Roman world and from the Middle East who claimed to have visited and lived in East Africa. Inversely, for the later periods, East African influence can be shown to have extended to the Middle East. Recent archaeological discoveries on the coast of Tanzania corroborate these written reports by uncovering ancient settlements linked by trade to the Middle East and as far north as the Mediterranean world. The period of the Swahili culture was probably the pinnacle for such links between the Arab world and East Africa. The Swahili people identified themselves with Islam and their leaders struggled to link their royal lines with families from the Middle East. The great wealth of the Swahili world between 1200 and 1500 ad was due to such links which created stability in the region and expanded commerce.Dans cet article, l'auteur tente de montrer les relations existant entre l'Afrique de l'Est et le Moyen-Orient depuis le début du premier millénaire av. J.-C. jusqu'à la moitié du deuxième millénaire ap. J.-C. Il s'appuie sur des données textuelles et archéologiques qui reflètent la fluctuation des liens culturels et économiques entre les deux régions selon les époques et les conditions politiques sur les rives de la mer Rouge et du nord de l'océan Indien. Si les informations sur le premier millénaire av. J.-C. sont relativement ténues, celles concernant les millénaires suivants sont beaucoup plus fiables. Il s'agit de récits de voyageurs originaires des mondes gréco-romain et moyen-oriental, qui ont visité l'Afrique de l'Est ou y ont vécu. Inversement, à des périodes plus récentes, on voit l'influence de l'Afrique de l'Est s'étendre au Moyen-Orient. De récentes découvertes archéologiques sur la côte de Tanzanie, mettant au jour d'anciens établissements, attestent l'existence de liens commerciaux avec le Moyen-Orient et le monde méditerranéen, corroborant ainsi les informations contenues dans les documents écrits. Ces relations entre le monde arabe et l'Afrique de l'Est ont probablement atteint leur apogée à l'époque où la culture swahili était elle-même florissante. Les populations swahili se sont identifiées à l'islam et leurs dirigeants ont cherché à renforcer leur lignée par le biais d'alliances avec des familles du Moyen-Orient. C'est grâce à ces relations, qui ont assuré la stabilité de la région et favorisé le développement du commerce, que le monde swahili a été particulièrement prospère entre 1200 et 1500 ap. J.-C. monde méditerranéen, corroborant ainsi les informations contenues dans les documents écrits. Ces relations entre le monde arabe et l'Afrique de l'Est ont probablement atteint leur apogée à l'époque où la culture swahili était elle-même florissante. Les populations swahili se sont identifiées à l'islam et leurs dirigeants ont cherché à renforcer leur lignée par le biais d'alliances avec des familles du Moyen-Orient. C'est grâce à ces relations, qui ont assuré la stabilité de la région et favorisé le développement du commerce, que le monde swahili a été particulièrement prospère entre 1200 et 1500 ap. J.-C.Chami Felix A., Le Guennec-Coppens Françoise, Mery Sophie. East Africa and the Middle East relationship from the first millennium BC to about 1500 AD. In: Journal des africanistes, 2002, tome 72, fascicule 2. pp. 21-37