De la secte religieuse à l'utopie philanthropique. Genèse sociale du végétarisme occidental

From the religious sect to the philantropic utopia. Social genesis of Western vegetarianism. Far from being a homogeneous and coherent philosophy, vegetarianism, understood as the theory and practice of eating vegetables, is a convenient but inexact label. It is in reality a polemical designation, a rallying point. There are various vegetarianisms associated with different health and social practices and widely differing currents of thought. Vegetarian arguments vary historically in close relation with the political and ideological contexts with which they are associated. In analysing the social genesis of western vegetarianism, this article shows that the religious sect was a principal factor in its origins. From the end of the seventeenth-century to around the first half of the nineteenth-century, the spread of vegetarianism in England, then in the United States, was motivated by a concern to heighten individual souls in order to improve society. Later, the secularization of vegetarianism, coming after the foundation of the English Vegetarian Society in 1847, went hand in hand with the secularization of the promoters (or advocates), who became more and more concerned with addressing people's physical health as a means of widening the social basis of vegetarianism and reforming society as well.De la secte religieuse à l'utopie philantropique. Genèse sociale du végétarisme occidental (A. P. Ouédraogo). Loin d'être une philosophie homogène et cohérente, le végétarisme, entendu comme théorie et pratique d'une alimentation végétale, est un terme commode mais inexact. Appellation polémique, il constitue en fait un point de ralliement. Renvoyant à des courants de pensée différents, les végétarismes donnent lieu à des pratiques sanitaires et sociales différenciées. Les arguments varient historiquement en relation étroite avec les formations politiques et idéologiques auxquelles ils sont associés. Cet article, qui dresse la genèse sociale du végétarisme occidental, montre en l'occurrence que la secte religieuse en est le principal invariant, au moins à ses origines : de la fin du XVIIe siècle à la première moitié du XIXe siècle environ, la diffusion du végétarisme en Angleterre, puis aux États-Unis, est motivée par le souci d'élever les âmes individuelles afin d'améliorer la société. La laïcisation du végétarisme, consécutive à la formation de la Société végétarienne anglaise en 1847, va de pair avec la sécularisation progressive de ses promoteurs, de plus en plus soucieux d'agir sur la santé physique des individus, comme moyen d'élargir la base sociale du végétarisme et de réformer la société.Ouédraogo Arouna P. De la secte religieuse à l'utopie philanthropique. Genèse sociale du végétarisme occidental. In: Annales. Histoire, Sciences Sociales. 55ᵉ année, N. 4, 2000. pp. 825-843