Taine lecteur de Flaubert. Quand l'histoire rencontre la littérature

Taine's critical gaze on literature necessarily involves multiple points of view - the philosopher's, the sociologist's, the historian's. The peculiarity of such an approach, which doesn't always result in a univocal critical evaluation, accounts for Taine's judgement on Flaubert: his enthusiasm is often qualified by implicit reservations, particularly about those novels which more directly represent contemporary society. While acknowledging the great historical worth of such works as Madame Bovary or L'Éducation sentimentale, on the grounds of their "objectivity" and "truthfulness", Taine nevertheless underscores of the author's moral responsibility to his audience and towards the risk inherent in the reader's potential identification with the novel's main protagonist. Such reservations do not apply to the works inspired by ancient times (Salammbo, La Tentation de saint Antoine and Hérodias), since time distance allows Taine to disengage his critical evaluation from moral implications. In his view, a great visual power and a strong, passionate, lucid and uncompromising style of writing are the conditions for an effective reconstruction of the past. Qualities which are undoubtedly Flaubert's and which find their finest expression in Hérodias.Le regard critique de Taine sur la littérature comporte nécessairement des points de vue multiples, ceux du philosophe, du sociologue et de l'historien. La particularité de cette approche, qui n'aboutit pas toujours à une évaluation critique univoque, explique le jugement de Taine sur Flaubert: l'enthousiasme y est souvent refroidi par des réserves voilées, en particulier à propos des romans qui mettent en scène la société contemporaine. Si Taine reconnaît à des œuvres comme Madame Bovary ou l'Éducation sentimentale de grands mérites historiques pour leur «véridicité» et «objectivité», il ne manque cependant pas de souligner la responsabilité morale de l'auteur à l'égard de son public et les risques d'une lecture où l'on pourrait s'identifier avec le personnage principal. De telles réserves ne concernent pas les œuvres inspirées par l'Antiquité {Salammbô, La Tentation de saint Antoine et Hérodias), puisque la distance temporelle offre à Taine la possibilité d'une évaluation critique déliée de toute implication morale. Selon lui, la reconstruction du passé nécessite à la fois une grande puissance visuelle et une écriture rigoureuse et lucide dont le plus bel exemple est Hérodias.Donatelli Bruna. Taine lecteur de Flaubert. Quand l'histoire rencontre la littérature. In: Romantisme, 2001, n°111. L'oeuvre et le temps. pp. 75-87