La représentation historique du « pays », entre l'État et la société civile

The "cult of local recollection" that came into being in the 19h century formed the lion's share of a semantic whole consisting of locality, region and, above all, country. It evoked neither a delimited space nor a particular era, but a feeling of belonging to and having affection for a place of residence or birth. The ensemble of historical representations that ensued - textual, verbal, figurative and festive - responded both to the interests of the intellectual elite and to those of a State which, from the advent of the Juillet monarchy, also cultivated local recollection. In the North, these representations unveiled several ways in which civilian society and the State converged — all of which led to political contention and a dispute about identity. Over and above this binary schema, they revealed the negotiation that took place as the provincial elite tried to preserve a link with the State while remaining separate and maintaining local specificity. Gripped within their difficult relationships with the authorities, these representations appear like a fleeting and syncretic interweaving of congruent and antagonistic investments, like venues where social relationships in post-revolutionary France were being incessantly forged and undone.Le « culte des souvenirs locaux » qui prit forme au XIXe siècle fit la part belle à un ensemble sémantique - localité, contrée et, surtout, pays - évoquant, non un espace ou une époque circonscrits, mais un sentiment d'appartenance et d'affection pour un lieu de résidence ou de naissance. En découla un ensemble de représentations historiques - textuelles, verbales, figuratives, et festives - qui répondirent à la fois aux investissements d'élites intellectuelles et à ceux d'un État qui, à partir de la monarchie de Juillet, cultiva lui aussi les souvenirs locaux. Dans le Nord, ces représentations dévoilent de multiples convergences entre la société civile et l'État — tout en donnant lieu à une contestation identitaire et politique. Au-delà de ce schéma binaire, elles découvrent une négociation, à travers laquelle des élites provinciales tentèrent de maintenir une affiliation avec l'Etat tout en s'en distinguant et en entretenant une spécificité locale. Saisies dans leurs relations malaisées avec le pouvoir, ces représentations apparaissent comme imbrications fuyantes et syncrétiques d'investissements congruents et antagoniques, comme sites où se nouèrent et se dénouèrent incessamment des rapports sociaux dans la France post-révolutionnaire.Gerson Stéphane. La représentation historique du « pays », entre l'État et la société civile. In: Romantisme, 2000, n°110. De la représentation, histoire et littérature. pp. 39-49