Roman 1900 et photographie (les éditions Nilsson/ Per Lamm et Offertstadt Frères)

Over sixty photographically-illustrated novels were printed over a period of ten years either side of 1900 by two publishers capitalising on the ease and economy of half-tone reproduction. Many writers interviewed at the time spoke out against this intrusion of the « documentary » and the « anti-artistic » in the novel (survey carried out by A. Ibels for Le Mercure de France, 1898), and few collaborators were able successfully to integrate the images into their texts. Yet Jean Lorrain, in La Dame turque, drew on their perceivably melancholy nature, equating them with the mental images of an idealised women in the mind of his hero. And in Willy's En bombe, the author himself posed in a self-consciously voyeuristic novel that satirises the typical Nilsson reader. Taken as a whole, these semi-pornographic fictions, which arrived on the market at a period when women « increasingly failfed] to marry » (H. James), are a witness to a failure both to seriously address women 's emancipation, and to conceive of photography as a work of pure imagination. Bibliography.Une soixantaine de romans illustrés par la photographie ont vu le jour entre 1897 et 1907 grâce aux facilités de la reproduction photomécanique et à la volonté commerciale de deux maisons d'édition parisiennes. Cette intrusion dans le monde des lettres d'un mode de représentation considéré alors comme «documentaire», voire «anti-artistique», a été diversement accueillie dans la presse (enquête de A. Ibels, Mercure de France, 1898). Seuls quelques auteurs ont su prévoir et intégrer l'effet des images sur leur texte, anticipant la mélancolie de l'image (Jean Lorrain, La Dame turque) et la confondant avec les images mentales d'une femme idéalisée, ou jouant avec le voyeurisme pour faire la satire du lecteur-type des romans Nilsson (Willy, En bombe). Ces romans «roses», arrivés sur le marché à une époque qui a connu une montée du célibat féminin, témoignent à la fois d'une impuissance à prendre en considération les nouvelles revendications de la femme, et de concevoir la photographie comme une œuvre d'imagination à part entière. Bibliographie.Edwards Paul. Roman 1900 et photographie (les éditions Nilsson/ Per Lamm et Offertstadt Frères). In: Romantisme, 1999, n°105. L'imaginaire photographique. pp. 133-144