La gloire de Pasteur

In 1906, the newspaper Le Petit Parisien launched a competition, richly endowed, « The game of the Great Men ». It was intended to designate the ten most illustrious Frenchmen of the 19th Century. Pasteur was top of the list, followed by Hugo, Gambetta and Napoleon the First. The Third Republic found in Pasteur the model of its lay-saint. This result, commented upon by the newspaper, created an "icon" of Pasteur, "the man who defeated death" (1885). This icon overshadows two previous images of this "great man". He was considered great within the world of chemistry and academia, "a professor who was not like the others", and for the nation as a whole, he was the "saviour of the French economy", acknowlegded by two national awards in 1874 and 1883. His work has crossed many frontiers.En 1906, Le Petit Parisien ouvre un concours, richement doté : le « Jeu des grands hommes », pour désigner les dix Français les plus illustres ayant vécu au XIXe siècle. Pasteur vient en tête, devançant Hugo, Gambetta et Napoléon Ier. La IIIe République a trouvé en Pasteur son saint laïque. Ce résultat, commenté dans l'article, dessine une « icône » de Pasteur, « l'homme qui a vaincu la mort » (1885). Cette icône occulte deux images précédentes du « grand homme » : un grand dans le monde de la chimie et de l'Université, « professeur pas comme les autres », et surtout, à l'échelle du pays, le « sauveur de l'économie française », reconnu par les deux récompenses nationales de 1874 et de 1883, et dont les procédés franchissent les frontières.Salomon-Bayet Claire. La gloire de Pasteur. In: Romantisme, 1998, n°100. Le Grand Homme. pp. 159-169