La visite téléphonique : « tiens bon, pépé »

A corpus of telephone calls linking an ill person to his family is taken here to explore a specific use of the telephone, i.e. as a form of visiting. Visit-calls are examined from the point of view of the practices on which they are based and the framework of relationships between the participants. It is through ordinary social activity - the asking for news - and the state of relationships between them, that the callers improvise the visit and reaffirm a support relationship. Several types of difficulty arise, however. How, in the circumstances of telephone conversations, do the callers manage to reveal that their call is indeed a visit? How does the caller share the patient's « story » while simultaneously toning down the pessimistic nature of the news? An analysis of the sequence of conversations reveals the interactive work required by a visit. It also enables us to understand how the participants free themselves from the support relationship, momentarily, to recall it only at the end of the conversation.Un corpus d'appels téléphoniques réunissant un malade et des membres de sa famille constitue ici l'occasion d'explorer un usage spécifique du téléphone qu'est la visite. Les appels- visites sont examinés au point de vue des pratiques mises en œuvre pour leur réalisation ainsi que de la trame du lien des participants. C'est au moyen d'une activité sociale ordinaire - la prise de nouvelles -, et de l'état de la relation entre eux, que les conversants improvisent la visite et réactualisent une relation de soutien. Plusieurs ordres de difficultés se présentent, cependant, aux participants. Comment, dans les circonstances de conversations téléphoniques, parviennent-ils à révéler l'un à l'autre qu'il s'agit bien d'une visite ? Comment l'appelant vient-il à partager l'« histoire » du malade tout en atténuant le caractère pessimiste de ses nouvelles ? L'examen du déroulement séquentiel des conversations fait apparaître le travail interactionnel exigé par l'activité visite ; il permet également de saisir la manière dont les participants se dégagent de la relation de soutien, momentanément, pour ne la rappeler qu'en fin de conversation.Akers-Porrini Ruth. La visite téléphonique : « tiens bon, pépé ». In: Réseaux, volume 15, n°82-83, 1997. Usages de la téléphonie. pp. 71-99