Dental Evidence for Dietary Practices in the Chalcolithic Period : The Findings from a Burial Cave in Peqi'in (Northern Israel)

Archaeological data mark the southern Levantine Chalcolithic as a period of great change at the economic and socio-political levels. At the economic level these include intensive cereal cultivation, the cultivation of fruit trees and the utilization of secondary animal products. At the socio-political level the changes include a higher level of socio-political complexity. The analysis of the human dentition has long been used by anthropologists as a tool for reconstructing life ways of past populations. When analyzed by age and social group, pathological, and other conditions of the dentition, provide valuable clues to dietary practices, cultural habits and subsistence strategies. This study examines the dentition from 1 00 mandibles found at the Chalcolithic burial cave in Peqi 'in (northern Israel), in order to shed light on some dietary practices and the general health of this population in relation to the economic and socio-political changes that occurred during this time. The results showed a high frequency ofhypoplasia (over 95 % in canines) pointing to the prevalence of physiological stress during infancy and childhood. Molar wear rate was rapid and oblique in pattern indicating an abrasive diet. The caries frequency for the M2 andM3 was 19.3 %, and with ante mortem tooth loss and abscessing points to a heavy reliance on cereals. The high frequency of hypoplasia in combination with other dental pathologies may be associated with a diet low in nutritional value and/or disease. The pattern of disease appeared to be similar in all individuals within the same age group, indicating that the population of Peqi 'in shared a similar life experience in that no one group or individual was more socially buffered from disease or enjoyed differential access to nutritional resources.Le Chalcolithique du Levant sud est une période de grands changements aussi bien au niveau économique que socio-politique. Au niveau économique : intensification de la culture des céréales et des arbres fruitiers, ainsi qu 'une utilisation secondaire de produits d 'origine animale. Au niveau socio-politique : degré élevé de complexité sociale. L 'analyse de la dentition humaine a été depuis longtemps utilisée par les anthropologues comme un outil permettant de reconstituer le mode de vie des populations du passé. Analysées en fonction de l 'âge et du groupe social, de leur pathologie et d 'autres conditions sanitaires, elles livrent des informations sur les pratiques alimentaires, les habitudes culturelles ainsi que les stratégies de subsistance. Ici, la. dentition de 100 mandibules provenant de sépultures chalcolithiques de la grotte de Peqi 'in, au nord d'Israël, est examinée en vue de mettre en evidence les rapports pouvant exister entre certaines pratiques alimentaires, de montrer les changements économiques et socio-politiques et les conditions sanitaires de ce groupe de population. Les résultats montrent une forte hypoplasie dentaire (95 % sur les canines) découlant d 'un haut niveau de stress physiologique pendant l 'enfance. L 'usure dentaire oblique est importante. Elle fut rapide et indique une diète abrasive. La fréquence (19,3 %) des caries sur les M2 et M3 et la perte ante-mortem de dents ainsi que le nombre élevé d 'abcès rendent compte d 'une alimentation riche en céréales. La grande fréquence d 'hypoplasie dentaire associée à d 'autres pathologies peut être mise en relation avec une alimentation pauvre du point de vue nutritionnelle ou/et avec des maladies. Les types de maladies observées, semblables à l 'intérieur des mêmes classes d 'âge, indiqueraient que la population de Peqi 'in partageait un mode de vie identique et qu 'aucun groupe ou individu n 'était avantagé face à la maladie et à l 'accès aux resources alimentaires.Lev-Tov Netta, Gopher Avi, Smith Philip E.L. Dental Evidence for Dietary Practices in the Chalcolithic Period : The Findings from a Burial Cave in Peqi'in (Northern Israel). In: Paléorient, 2003, vol. 29, n°1. pp. 121-134