Animal Exploitation in Ujrat El-Mehed, a Neolithic Site in Southern Sinai

Analysis of the faunal remains from the PPNB site of Ujrat el-Mehed (southern Sinai) provides evidence for the presence of a group of hunters-gatherers exploiting its surroundings knowledgeably. The rich faunal assemblage contains mammals, birds, reptiles and fishes, all wild species. No indications of domestication have been found. However, some selection in the hunting of ibex, the most abundantly found species, may have been practiced. Game birds (Alectoris chukar, Ammoperdix heyi, Coturnix coturnix) appear to have been hunted regularly. The existence of Bos primigenius and Gazella gazella, species which had expanded their distributional regime during the last glaciation, is indicative of a more mesic climate than reigns today in the region. A significant reduction in body size has taken place since the PPNB in the hare, a species which follows Bergmann's rule, indicating a warming of the climate after this period. It is suggested that Gazella dorcas whose presence in Israel is not reliably attested at an earlier period, is a later intrusion from the Saharan region into Israel, following this later period of desiccation.L'analyse des vestiges fauniques de Ujrat el-Mehed, site PPNB du Sinai méridional apporte la preuve de la présence d'un groupe de chasseurs-cueilleurs connaissant bien leur environnement en vue de son exploitation. L'assemblage faunique, très riche, comporte des mammifères, des oiseaux, des reptiles et des poissons, toutes espèces sauvages. Aucune indication de domestication n'a été recueillie. Cependant, il se pourrait qu'ait été pratiquée une certaine sélection dans la chasse de l'ibex, espèce la plus répandue. Des oiseaux (Alertons Chukar, Ammoperdrix heyi, Coturnix coturnix) paraissent avoir été chassés de façon régulière. L'existence de Bos primigenius et de Gazella gazella, espèce dont l'aire de distribution s'est étendue au cours de la dernière glaciation, indique un climat plus steppique que celui qui règne aujourd'hui. Depuis le PPNB on note une diminution sensible de la taille du lièvre, ce qui, selon la règle de Bergmann, indiquerait un climat plus chaud à partir de cette période. Il est suggéré que la Gazella dorcas dont la présence en Israël n'est pas attestée de façon certaine à la période précédente, est une intrusion en provenance du Sahara à une époque qui succéderait à cette période de dessiccation.Dayan T., Tchernov Eitan, Bar-Yosef Ofer, Yom-Tov Yoram. Animal Exploitation in Ujrat El-Mehed, a Neolithic Site in Southern Sinai. In: Paléorient, 1986, vol. 12, n°2. pp. 105-116