Sur la Dixième époque : utopie et histoire chez Condorcet

Alain Pons, sur la «Dixième époque» : utopie et histoire chez Condorcet, p. 601-608. La Dixième époque, sur laquelle s'achève l'Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain de Condorcet, ainsi que le Fragment sur l'Atlantide, traitent des «progrès futurs de l'esprit humain». On peut se poser à propos de ces textes un certain nombre de questions. S'agit-il d'une «utopie»? Mais la «dixième époque» n'est pas située dans un «ailleurs» radical, coupé du temps et de l'espace réels, elle s'enracine dans le passé et le présent qui la rendent vraisemblable et même probable. S'agit-il alors d'une «philosophie de l'histoire», au sens de Hegel, de Comte ou de Marx? Mais Condorcet ne fait pas de l'histoire une hypostase ayant ses lois et sa logique, indépendamment des individus. Son point de vue est tout autre. Dès le début des années 1780, il avait dessiné le schéma de l'Esquisse, mais (v. au verso) sans y faire figurer une «dixième époque». C'est donc la Révolution française qui, en vérifiant empiriquement la doctrine de la perfectibilité, justifie les anticipations projetées vers le futur, sous la forme d'un programme de maîtrise de la nature ainsi que des mécanismes sociaux. Si Condorcet se réfère à la Nouvelle Atlantide de Bacon, ce n'est pas pour prendre le chemin de l'utopie, c'est pour s'interroger sur la place de la science dans la socité moderne, sur l'organisation de la recherche scientifique et sur ses rapports avec l'État. La «dixième époque» présente donc un programme scientifique et un projet moral et politique. Condorcet est un philosophe de la liberté. Il refuse les facilités dangereuses de l'utopie et de l'histoire divinisée, et leur préfère une politique de la «raison élargie».Pons Alain. Sur la Dixième époque : utopie et histoire chez Condorcet. In: Mélanges de l'École française de Rome. Italie et Méditerranée, tome 108, n°2. 1996. pp. 601-608