Des sibylles à la Sapience dans la tradition médiévale

Madeleine Le Merrer, Des sibylles à la Sapience dans la tradition médiévale, p. 13-33. La fonction de la sibylle est en relation avec le sens de son nom, que l'on rattache au temps : sa destinée est marquée par un vieillissement qui la place en marge de la durée commune, lui permettant d'amasser des connaissances et de renforcer son statut de porteuse de savoir, dans la tradition qui la voit dans l'arche de Noé, ou aux côtés de Salomon. Dans la littérature médiévale, elle se spécialise dans le rôle de l'annonce de la naissance de l'enfant qui doit rédimer le monde. En France, en Catalogne, selon des modalités conservées jusqu'à nos jours, la sibylle annonce aussi la fin des temps, l'âge de Justice, parfois dans un appel à la patience, d'autres fois avec la menace de la colère. Enfin la sibylle, particulièrement dans les Mystères français, dévoile à l'empereur romain l'Ara cœli, siège de la Sagesse. (v. au verso) Le message délivré est double, dans la mesure où le discours évoque aussi les erreurs de l'orgueil, la précellence de la simplicité sur l'orgueil que confèrent le savoir et la virginité. La vertu de discernement est donc la marque de l'élue, Maria, face à la sibylle aux vertus héritées de la tradition antique et judaïque. En définitive la sibylle annonciatrice des événements à venir, se voit suppléée au firmament des prologues des Mystères, par la Sapience qui, sous forme allégorique, expose l'optique divine : telle est la prospective qui dépasse la durée de la vie, pour exposer les desseins intemporels de la volonté divine : concorde et paix.Le Merrer Madeleine. Des sibylles à la Sapience dans la tradition médiévale. In: Mélanges de l'Ecole française de Rome. Moyen-Age, Temps modernes, tome 98, n°1. 1986. pp. 13-33