Mémoire épisodique et déficit d'inhibition au cours du vieillissement cognitif : un examen de l'hypothèse frontale

Summary : Episodic memory, inhibition deficit, and cognitive aging : An examination of the frontal hypothesis Cognitive aging is a mosaic of selective deficits and spared abilities. To account for such discrepancies, it has been assumed that age-related differences in memory tasks were mainly observed in conditions that require executive control and activation of the prefrontal cortex. The present theoretical note examines this frontal hypothesis by contrasting a strong and a weak version. The strong version explains memory declines in normal aging by a specific deficit of inhibition mechanisms. The weak version invokes more general links between some strategic memory processes and executive control. The note proceeds in three steps. First, it briefly surveys the different formulations of the hypothesis, which focus on various aspects of human cognition. Second, it considers the diversity of inhibition mechanisms and of memory processes. Third, it examines empirical evidence about age-related changes in memory performance and executive functions : analysis of individual differences, experimental investigations, and studies using neuro-imagery techniques. In conclusion, the literature does not support tentative explanations of cognitive aging that rely on a single factor called inhibitory deficit. Key words : memory, cognitive aging, inhibition.Résumé l'hypothèse frontale du vieillissement cognitif suppose que les différences liées à l'âge dans des tâches de mémoire se manifestent principalement dans des conditions qui exigent un contrôle exécutif et impliquent le cortex préfrontal. Une version forte de cette hypothèse fait dépendre les changements liés à l'âge d'un déficit spécifique des mécanismes d'inhibition, tandis qu'une version faible suppose un lien d'ordre plus général entre certains processus stratégiques de mémoire et le fonctionnement exécutif. La présente note examine dans ce contexte les travaux effectués auprès de personnes âgées normales. La conclusion est que les changements liés au vieillissement cognitif dans le domaine de la mémoire épisodique ne peuvent pas s'expliquer uniquement par un déficit d'inhibition. Mots clés : mémoire, vieillissement, inhibition.Charlot V., Feyereisen Pierre. Mémoire épisodique et déficit d'inhibition au cours du vieillissement cognitif : un examen de l'hypothèse frontale. In: L'année psychologique. 2005 vol. 105, n°2. pp. 323-357