Comment comprenons-nous les métaphores ?

Summary : How do we understand metaphors ? This article is a review of the experimental research on metaphor. We describe briefly the concept of metaphor and present two main theories about metaphor : the comparison theory (or similarity theory) and the interaction theory. According to the comparison theory, a comparison of features between the two concepts involved in the metaphor is the fundamental process underlying the interpretation of metaphor. According to the interaction theory, a metaphor induces the emergence of features that are associated neither with the topic nor with the vehicle ofthe metaphor. In order tofind arguments infavour of one or the other theory, we present the experimental results which were obtained using two kinds ofmethods : macroscopic methods including sentence completion tasks, judgment tasks, and memory tasks ; and microscopic methods which include lexical decision tasks, reading time, and functional imaging techniques. Macroscopic methods aim at describing what the characteristics of metaphors and apprehending the resuit of metaphor interpretation. Microscopic methods try to follow the comprehension of a metaphor. While examining data, a synthesis of main factors which have been investigated (similarity, comprehensibility, context) is presenled. We conclude on the difflculty to favor one or the other theory, and the necessity to develop interdisciplinary research.Résumé Cet article a pour but de présenter un état de la recherche cognitive sur la compréhension des métaphores. Après un bref exposé des principales théories — théorie de la comparaison et théorie de l'interaction —, sont décrites les études expérimentales reposant sur deux grandes classes de méthodes : les méthodes macroscopiques incluant les tâches de compréhension de phrases, de jugement, de rappel, et les méthodes microscopiques qui incluent les tâches de décision lexicale, de temps de lecture, et les techniques d'imagerie fonctionnelle, d'introduction récente. Les premières permettent d'appréhender ce qui subsiste de l'interprétation de la métaphore, les secondes tentent d'en suivre le cours. Parallèlement à l'examen attentif des résultats obtenus par ces deux types de méthodes, un bilan des principaux facteurs étudiés (ressemblance, contexte, compréhensibilité) est présenté. On conclut sur l'impossibilité de privilégier l'une ou l'autre des deux théories et sur les perspectives qu'offriraient les rapprochements disciplinaires. Mots-clés : compréhension des métaphores, comparaison, émergence de représentations.Gineste M.-D., Scart-Lhomme Véronique. Comment comprenons-nous les métaphores ?. In: L'année psychologique. 1999 vol. 99, n°3. pp. 447-492