La mémoire de travail : structure, fonctionnement, capacité

Summary : Working memory : structure, function and capacity. Investigations of the processes underlying complex cognitive tasks all assume the intervention of a working memory. This is considered to be a system responsible for both temporary storage and information processing. The purpose of this paper is to survey the studies published during the last fifteen years, focusing on experiments dealing with working memory in reading and comprehension. In the first part, the data which allow us to distinguish working memory from short-term memory are presented ; the second part is focused on Baddeley's model and the third one deals with the question of the capacity of working memory, particularly with the Daneman's approach. Working memory is not an unequivocal conceptual entity. In conclusion, we attempt to describe the evolution which can be seen in the studies published in recent years. Working memory tends to be considered not as an unified, general purpose system, but as composed of several specialized systems, each of them being implied in specific tasks. In this view, it is clear that the investigation of working memory must be narrowly tied to the study of the processes underlying particular cognitive activities. Key-words : working memory, reading, text comprehension.Résumé Les recherches visant à caractériser les processus qui régissent les activités cognitives complexes postulent toutes l'existence d'une mémoire de travail. Celle-ci est définie comme un système, de capacité limitée, qui assure une double fonction de traitement et de stockage temporaire de l'information. L'objectif de cet article est de faire une revue des travaux réalisés au cours des quinze dernières années, en privilégiant les recherches centrées sur le fonctionnement de la mémoire de travail dans la lecture et la compréhension. Dans la première partie, nous présentons les données qui permettent de distinguer mémoire à court terme et mémoire de travail ; la seconde partie est consacrée au modèle de Baddeley et la troisième traite de la capacité de la mémoire de travail, en accordant une large place à l'approche de Daneman. La mémoire de travail n'est pas une entité conceptuellement univoque. Dans la conclusion, nous tentons de clarifier l'évolution que traduisent les recherches des toutes dernières années, évolution qui conduit les auteurs à considérer la mémoire de travail non pas comme un système « généraliste », mais comme constituée de plusieurs systèmes spécialisés impliqués dans des tâches spécifiques. Dans cette perspective l'étude de la mémoire de travail doit être étroitement associée à celle des processus qui régissent les activités cognitives particulières. Mots clés : mémoire de travail, lecture, compréhension de textes.Ehrlich Marie-France, Delafoy Max. La mémoire de travail : structure, fonctionnement, capacité. In: L'année psychologique. 1990 vol. 90, n°3. pp. 403-427