Export-dependent Agriculture, Revenue Crisis and Agrarian Productivity Involution [The Greek Case (1860s-1930s)]

Abstract. This paper evaluates the growth of the agricultural gross output and productivity of land and labour in Greece. The Greek economy depended heavily agricultural exports (currants and later tobacco) to cover its imports of wheat and other foodstuffs and to maintain the exchange rate of its currency. As a result, the country followed a unique trajectory (different from that of other agricultural exporting Mediterranean countries) from the Great Depression to the 1920s. The agricultural income crisis erupted late in the 1890s and early 1900s, pushing a large number of peasants to emigrate and, temporarily, relaxing the land-labour ratio without transforming the agrarian system and techniques. The destabilizing political and demographic results of the wars (radical agrarian reform, gigantic exchange of population and intense socio-political conflicts) made sure that the 1920s was a period of falling productivity and stagnant output, leading once again the land-labour ratio to record low levels. The agrarian system showed no major transformation other than the rise of its latent rural unemployment.Resume. Agriculture d'exportation, crise des revenus et régression de la productivité agraire. Le cas de la Grèce (1860-1930). Ce texte propose d'évaluer la croissance du produit agricole brut et de la productivité de la terre et du travail en Grèce entre 1860 et 1930. L'économie grecque dépendait fortement de l'exportation des raisins de Corinthe, puis du tabac pour couvrir, d'une part, ses importations de blé et d'autres produits alimentaires, d'autre part, pour maintenir le taux de change de sa monnaie. En conséquence, le pays suivit un parcours singulier, différent de celui des autres pays méditerranéens exportateurs de produits agricoles, de la Grande Dépression des années 1880, jusqu'aux années 1920. La crise des revenus agricoles éclata tardivement à la fin des années 1890 et au début des années 1900, poussant un grand nombre de paysans à émigrer et réduisant temporairement le déséquilibre terres disponibles/force de travail potentielle, sans pour autant transformer le système agraire et les techniques. Les lourdes conséquences politiques et démographiques des guerres (réforme agraire radicale, transferts massifs de population et intenses conflits socio-politiques) firent que les années 1920 furent une période de productivité décroissante et de stagnation de la production, conduisant à nouveau le ratio terre/main ď œuvre à de très bas niveaux. Le système agraire ne présenta aucune autre transformation de structure majeure que la croissance du sous-emploi rural qui sévissait à l'état latent.Petmezás Sōkrátīs. Export-dependent Agriculture, Revenue Crisis and Agrarian Productivity Involution [The Greek Case (1860s-1930s)]. In: Histoire & Mesure, 2000 volume 15 - n°3-4. Productivité et croissance agricole. pp. 321-337