Investigating Agricultural Production and Land Productivity [Methodology and Opportunities using English Farm Records]

Abstract. The investigation of English agricultural production and land productivity has been hampered by the lack of data for the period from the early years of the eighteenth century when probate inventories become scarce up to the collection by the government of annual agricultural statistics in 1866. One place to look for data are the records of the farmers themselves. Several thousand sets of farm accounts, notebooks, diaries and the like have been preserved in various repositories around England. By their very nature, these records are idiosyncratic and difficult to use. Because of this they have been largely ignored by historians. However, such a large and varied source is of great value and should not be overlooked. This paper investigates the nature of these records and some of the ways they can be used both to create large datasets and to consider individual farming systems.Résumé. Pour une enquête sur la production agricole et la productivité du sol. Méthodologie et perspectives offertes par l'utilisation des archives d'exploitations en Angleterre. Les recherches relatives à la production agricole et à la productivité du sol en Angleterre ont été handicapées par le manque de données à partir du début du xvnie siècle en raison de la raréfaction des inventaires après décès et cela jusqu'à la constitution par le gouvernement en 1866 de statistiques agricoles annuelles. Or, pour trouver les données manquantes il est possible de recourir aux archives laissées par les exploitants eux-mêmes. Plusieurs centaines de comptabilités d'exploitations, de carnets, de journaux personnels ont été conservées en différents lieux, dans toute l'Angleterre. Par leur nature même, ces archives sont idiosyncratiques et difficiles à mettre en œuvre. Pour cette raison, elles ont été largement ignorées par les historiens. Cependant, des sources aussi nombreuses et aussi variées présentent le plus grand intérêt et ne sauraient être négligées. Cet article examine les caractéristiques de ces documents et quelques-unes des voies qui permettraient de créer des bases de données et de prendre en compte les différents systèmes de cultures.Afton Bethanie. Investigating Agricultural Production and Land Productivity [Methodology and Opportunities using English Farm Records]. In: Histoire & Mesure, 2000 volume 15 - n°3-4. Productivité et croissance agricole. pp. 233-245