Grands réseaux techniques, modèles de développement dans le temps : l'exemple des chemins de fer et de l'électricité

This essay analyses the growth of large technical systems in the nineteenth and twentieth centuries. For examples, it uses the development of railways in the early nineteenth century and later during the second half of the twentieth century. It also analyzes the problems in developing electric power networks, particularly in the late nineteenth and early twentieth centuries. The purpose of the work is to describe large technical systems at the time of their foundation with the emphasis upon their technical configurations. The paper then analyses the adjustments such systems must make when they interface with other enterprises at the time when they cross political, cultural or geographic boundaries. One issue which is highlighted is the problem of whether large technical systems are driven mainly by engineering forces or whether the predominant forces are political or economic.Cet article analyse la croissance des grands systèmes techniques au xixe et XXe siècles en prenant comme exemple le développement des chemins de fer au début du xixe siècle et plus tard, dans la deuxième moitié du XXxe siècle. Y sont analysés également les problèmes du développement des réseaux électriques, particulièrement à la fin du xixe et au début du XXe- L'objet de ce travail est aussi de décrire les grands systèmes techniques à l'époque de leur création en insistant particulièrement sur leurs configurations techniques. L'article analyse ensuite les ajustements que ces systèmes doivent opérer quand ils s'interconnectent avec d'autres entreprises à la traversée des frontières politiques, culturelles ou géographiques. Une question est particulièrement soulignée : le problème de savoir si les grands systèmes techniques sont dirigés par les techniciens ou si les forces prédominantes sont politiques ou économiques.Salsbury Stephen, Waton E. Grands réseaux techniques, modèles de développement dans le temps : l'exemple des chemins de fer et de l'électricité. In: Flux, n°22, 1995. pp. 31-42