The opening-up of networks: planning or competition in the telecommunication industry and other public utilities

The present progress in information processing technology is having a drastic impact on the telecommunications industry: the switching of traffic in the network, which so far has been handled by the monopolies in charge of the infrastructures, is more and more directly operated by business customers and vendors of the so-called value-added services. A similar evolution can be observed in most networks: new firms operate as intermediaries between the end-users and the transmission or distribution facilities; they provide tailored services to the customers and set up discriminatory prices. Such a deregulation process accentuates the breaking-down of many public networks into two components: on the one hand, the network made up of the infrastructures, on the other hand, the command networks which monitor the former and use it as a support in the provision of differentiated services. Whereas the network of infrastructures is a natural monopoly, which should, however, be disciplined through the threat of potential competition, the command networks are likely to be offered on a competitive market; the latter should nevertheless be organized, if not planned, because of externalities such as security and compatibility.Le développement actuel des techniques de traitement de l'information bouleverse l'économie des réseaux de télécommunications: la commutation du trafic, jusqu'ici assurée par les monopoles gestionnaires des infrastructures, est de plus en plus directement mise en oeuvre par les clients professionnels et par certaines firmes intermédiaires offrant des services dits à valeur ajoutée. Une évolution analogue marque d'ailleurs la plupart des réseaux: des entreprises s'interposent entre les clients finals et les équipements de distribution ou de transport, en fournissant des services sur mesure et en pratiquant une tarification discriminante. Au sein de chaque réseau public, cette déréglementation souligne la séparation entre deux composantes: d'une pan, le réseau des infrastructures; d'autre pan, les réseaux de commande qui pilotent le premier afin d'en optimiser le fonctionnement et d'en faire le support de services différenciés. Alors que le réseau des infrastructures forme un monopole naturel dont il convient cependant d'animer la gestion par la menace d'une concurrence potentielle, les réseaux de commande ont vocation à être fournis sur un marché concurrentiel, qui doit toutefois être organisé, sinon planifié, en raison ďexternalités de sécurité et d'interopérabilité.Curien Nicolas, Gensollen Michel. The opening-up of networks: planning or competition in the telecommunication industry and other public utilities. In: Flux, n°1, 1990. pp. 21-42