L'apatè de Nitocris (Hdt 1187)

Herodotus (I 187) locates the tomb of the queen he calls Nitocris inside the Ishtar Gate, in Babylon, and states that Darius opened the grave under the inducement of the inscription she left outside the tomb. Such inscriptions existed in Mesopotamia, but they aimed at dissuading violators of tombs, rather than tempting them. In any event, Mesopotamian funerary customs make the whole story most unlikely. Clearly, the story functions not only as testimony of Darius's unpopularity following his reorganization of the collecting of the tribute, but also of the continuing popularity of those rulers who rebuilt Babylon, from the Assyrian queen Naqi'a to Nebuchadnezzar. The article focuses less on this relatively obvious political interpretation than on the discovery of the various strata of meanings on which the story was constructed.Les usages funéraires mésopotamiens rendent hautement improbable la sépulture qu'Hérodote attribue à la reine Nitocris (I 187), sépulture qu'il situe à l'intérieur de la porte d'Ishtar, à Babylone, et que Darius aurait violée par cupidité. Les inscriptions qu'Hérodote attribue à la reine relèvent bien de modèles mésopotamiens, mais de telles inscriptions visaient à dissuader un violateur de sépulture, plutôt qu'à le piéger en le tentant. L'anecdote témoigne, non seulement de l'impopularité qu'a value à Darius la réorganisation de la perception du tribut, mais aussi de la popularité qu'avaient conservée les souverains qui ont successivement reconstruit Babylone, de la reine assyrienne Naq'îa à Nabuchodonosor. On s'attachera moins à rappeler ce sens politique, relativement évident, qu'à reconstituer les strates culturelles constitutives du récit, par la pratique d'une véritable archéologie du texte.Tourraix Alexandre. L'apatè de Nitocris (Hdt 1187). In: Dialogues d'histoire ancienne, vol. 22, n°2, 1996. pp. 109-125