Ritual and Political Forms of Violent Practice among the Suri of Southern Ethiopia

Abstract This article presents an account of the ideological form and practical exercise of violence among the Suri people, an agro-pastoral group in southern Ethiopia. In theoretical terms, the generai question is addressed of how, on the elementary level of a small-scale, relatively traditional society without stratification, central leadership and modem economic features, "violence" is constructed and performed, and how it partly defines the social persona and collectivity of this group, as opposed to others. It will be asserted that, while their connections with other ethno-cultural groups in a partially shared environment and contacts with state forces are not new—recent developments in this wider societal and political context of the Suri have an important transformative impact on their patterns of violence.Résumé Formes rituelles et politiques des pratiques violentes chez les Suri d'Ethiopie méridionale. — Cet article traite des formes idéologiques et de l'exercice de la violence chez les Suri, un peuple de pasteurs et d'agriculteurs d'Ethiopie méridionale. Sur le plan théorique, on s'interroge sur la façon dont, dans cette société traditionnelle sans stratification sociale marquée, sans autorité politique centralisée et sans économie moderne, la violence est construite et mise en œuvre, et comment elle définit partiellement les rôles sociaux et les groupes qui composent cette société par opposition aux collectivités voisines. Bien que les rapports entre les différents groupes ethniques au sein d'un ensemble régional plus vaste ou que les contacts avec le ou les États ne sont pas des phénomènes nouveaux, les transformations récentes qu'a connues la société suri ont modifié de façon sensible leur façon de gérer la violence.Abbink Jon. Ritual and Political Forms of Violent Practice among the Suri of Southern Ethiopia. In: Cahiers d'études africaines, vol. 38, n°150-152, 1998. Disciplines et déchirures. Les formes de la violence. pp. 271-295