La logique culturelle de la loi révolutionnaire

The cultural logic of revolutionary law. This article is a study of how the monarchical concept of "extraordinary justice" was transformed into the republican concept of "revolutionary law " after the fall of the monarchy on August 10, 1792. It argues that although the revolutionaries borrowed the category of extraordinary justice from the Old Regime they put the concept to a novel use: instead of seeking to preserve an existing regime, they sought to use penal law create a new one. Revolutionary law thus marked a radical rupture from Old Regime understanding of emergency penal law. In the absence of a constitution that could give a fixed institutional definition to the sovereignty of the people, between 1792 and 1795 revolutionary legislators were faced with the problem of repressing opposition to a regime whose parameters have yet to be defined. Penal law offered a path forward by permitting the deputies of the Convention to define crimes against the new sovereign while deferring the problem of giving positive definition the sovereign itself. Revolutionary legislators achieved this through the use of three key rhetorical strategies: negation, abstraction, and particularization. The article examines the large corpus emergency penal laws registered by the revolutionary tribunal between March 10, 1793 and 12 Prairial of the Year III (approximately 80 laws) to show how these rhetorical strategies ultimately failed to produce a stable notion of republican identity.L'article examine la façon dont le concept monarchique de «justice extraordinaire» fut transformé en concept républicain de « loi révolutionnaire » après la chute de la monarchie le 10 août 1792. L'auteur démontre que même si les révolutionnaires ont emprunté à l'Ancien Régime cette idée de justice extraordinaire, c'était pour en faire un usage nouveau : au lieu de chercher à préserver un régime, ils utilisèrent une loi existante pour en créer une nouvelle. La loi révolutionnaire a, ce faisant, marqué une rupture radicale avec la conception d'Ancien Régime de la loi d'urgence. En l'absence d'une constitution qui définisse la souveraineté du peuple, les législateurs révolutionnaires entre 1792-1795 ont été confrontés au problème de la répression de l'opposition à un régime dont les paramètres avaient encore à être définis. La loi pénale offrait une piste en permettant aux députés de la Convention de définir les crimes envers la nouvelle souveraineté à travers une rhétorique en trois points : négation, abstraction et particularisation. L'article examine un ample corpus de 80 lois pénales enregistrées devant le tribunal révolutionnaire entre le 10 mars 1793 et le 12 prairial an III, pour conclure que toutes ont échoué à construire une notion stable de l'identité républicaine.Hesse Carla. La logique culturelle de la loi révolutionnaire. In: Annales. Histoire, Sciences Sociales. 57ᵉ année, N. 4, 2002. pp. 915-933