The role of the city wall in the physiognomy of 19th century Paris

Paris in the 19th century was the theatre of a trend in urban planning that sought to elevate the city to the heroic status of a modern Babylon or Babel. The city wall erected by the “ fermiers généraux” (the company of tax collectors established under the Ancien régime), which enclosed Paris until 1860, was reinforced for a time by the fortifications completed by Thiers in 1844 and pulled down in the 1920s, thus strengthening perceptions of the city as a cocoon, and later a jewel nestling within its protective casket. Balzac’s “queen of cities”, the Grand Paris now encircled by the ring road, was necessarily the heart of the future capital: had it not preserved the essence of the urban harmony and cultural aura that took shape during its golden era?Paris a connu au xixe siècle une héroïsation la haussant au rang d’une Babylone ou Babel moderne. Le mur des fermiers généraux, qui enserra Paris jusqu’en 1860, doubla pendant quelques années les fortifications de Thiers, achevées en 1844 et détruites dans les années 1920, contribuant à la perception de la ville comme cocon, puis joyau protégé par son écrin. À l’époque du « Grand Paris », la « reine des cités » balzacienne, aujourd’hui cernée par le boulevard périphérique, restera le cœur incontestable de la capitale future : ne conserve-t-elle pas intactes l’harmonie urbaine et l’aura culturelle façonnées en son siècle d’or