Do ages in life have clear boundaries?

The ways in which we refer to ages in life, which stem from social constructs, point to shifting boundaries that are effectively socio-cultural demarcations. The nature of boundaries is inherently dual: they are objective and subjective, external and internal, and they are continually erected and reconstructed with shifting socio-historical and cultural contexts and interactions. They are barriers but also gateways. A series of interviews with young unemployed people in training and with elderly people trying to cope with urban transformations shows that one’s age can either be experienced as a dynamic process of change in one’s relationships with oneself, with others and with one’s environment, or as a process of exclusion and social death.La dénomination des âges, résultat d’un construit social, trace des frontières mobiles qui sont autant de marqueurs socioculturels. La frontière a un double statut : objectif et subjectif, externe et interne, elle est continuellement édifiée et reconstruite selon le contexte socio-historique et culturel et les interactions. C’est un mur ou un lieu de passage. Une série d’entretiens auprès de jeunes chômeurs en formation et auprès de personnes âgées confrontées aux bouleversements urbains montre que l’âge peut être vécu soit comme processus dynamique de transformation dans son rapport à soi, aux autres et à son environnement, soit comme processus d’exclusion et de mort sociale