Are vertebrates reservoir hosts for rickettsia?

Rickettsiae sensu stricto are the bacteria from the genus Rickettsia. Many of them are responsible for human arthropod-borne (fleas, lice, ticks, mites) diseases. One hundred years after having detected rats as reservoirs of Rickettsia typhi, it is important to assemble the current knowledge on the role of vertebrates in the rickettsial epidemiology. For the agent of Mediterranean spotted fever, R. conorii, dogs are thought to be an intermittent reservoir. R. rickettsii, the agent of Rocky Mountain spotted fever, is capable of infecting dogs, although, in this case they are most likely accidental hosts ; wild animals are the more probable reservoirs. R. felis is the cause of emerging spotted fever in humans ; studies showed that opossums in the USA may be its reservoir. Finally, hematophagous arthropods are considered to be the principal vectors and reservoirs for rickettsiae, although vertebrates may be secondary reservoirs in particular ecosystems that favour the persistence of rickettsiae and in which humans may become accidentally infected.Les rickettsies, sensu stricto, sont des bactéries du genre Rickettsia. Elles sont responsables de maladies humaines transmises par des arthropodes (puces, poux, tiques, acariens). Cent ans après la mise en évidence de l’agent du typhus (Rickettsia typhi) ayant comme réservoir le rat, il est important de faire un point des connaissances concernant le rôle des vertébrés dans le cycle des rickettsies. Pour R. conorii, agent de la fièvre boutonneuse méditerranéenne, le chien est considéré comme un réservoir intermittent. R. rickettsii, agent de la fièvre pourprée des montagnes rocheuses, infecte le chien qui joue plus un rôle de sentinelle que de réservoir, celui-ci étant dévolu à des animaux sauvages. Parmi les rickettsioses émergentes, la fièvre boutonneuse à puces due à R. felis fait l’objet d’études en particulier aux États-Unis où l’opossum est suspecté d’être un réservoir. En plus des arthropodes hématophages vecteurs et réservoirs principaux, les vertébrés constituent bien des réservoirs secondaires dans des écosystèmes donnés qui permettent la persistance des rickettsies et dans lesquels l’homme peut s’infecter accidentellement