Interest and limitations of techniques replacing experimental surgery on the digestive tract of herbivores

The study of digestion in herbivores often requires the surgical setting of cannulas on different parts of the digestive tract. These techniques helped to improve rapidly and substantially our knowledge of the mechanisms and extent of the digestive processes. The main non-surgical techniques are described and their interest and limitations are evaluated. These techniques include various in sacco and in vitro (artificial rumen) methods, measurements in slaughtered animals, rumenocentesis, analyses of faeces and biological fluids, and meta-analyses and modelling. The author concludes that these alternative techniques can replace only partially the use of digestive surgery.L'étude de la digestion chez les herbivores fait souvent appel à des techniques chirurgicales consistant à poser des canules sur différentes parties du tube digestif. Ces techniques ont permis des progrès rapides et importants dans la connaissance et la quantification des processus digestifs. Les principales méthodes ne faisant pas appel à la chirurgie sont décrites et leurs intérêts et leurs limites évalués: différentes méthodes in sacco et in vitro (rumen artificiel), mesures chez des animaux abattus, ruminocentèse, analyses des fèces ou de liquides biologiques, et approches par méta-analyse ou modélisation. L'auteur conclut que ces méthodes alternatives peuvent remplacer seulement en partie les techniques de chirurgie digestive