Farm animal models used in experimental surgery : interest, constraints, and ethics

The French agricultural research institute INRA has developed experimental surgery in farm animals in the 1970s. The research programs are aimed at improving theoretical knowledge on major biological functions as well as practical applications on cattle, goats, sheep, pigs, and horses. In this article the research activity of the Reproductive Physiology and Behaviour centre is taken as an example because of its important experimental surgery unit specialized in abdominal and brain surgery. Surgical procedures are performed in a hospital and specimens are collected from a slaughterhouse. This research activity is very strictly controlled by the French regulation, and must be conducted in authorised premises by adequately trained personnel. Special care is given to the alleviation of postsurgical pain. In addition, scientists may seek the opinion of ethics committee on their experimental procedures.L'Institut National de Recherche Agronomique a développé la chirurgie expérimentale chez les animaux de ferme dans les années 1970. Ses activités de recherche relèvent à la fois d'une démarche cognitive et d'une perspective d'application et concernent bovins, caprins, ovins, porcins et équins. Cet article prend pour exemple l'unité de recherche de Physiologie de la Reproduction et des Comportements dont la spécificité est de disposer d'une plate-forme de chirurgie expérimentale spécialisée en neurochirurgie et chirurgie abdominale, et adaptée aux animaux de ferme. Les actes chirurgicaux sont réalisés au sein d'un hôpital et les prélèvements dans un abattoir, ces deux structures intégrées offrant, en une structure appelée « Hôpital- Abattoir Expérimental » (HAE), des services adaptés aux besoins des chercheurs. Cette activité est très strictement encadrée par la réglementation et exige que les locaux expérimentaux soient agréés et que les personnels disposent de toutes les formations nécessaires. La réduction de la douleur post-chirurgicale fait l'objet d'une attention particulière. En outre, les chercheurs ont la possibilité de saisir les comités d'éthique afin d'obtenir leur avis sur la procédure expérimentale