Ageing of the eye in animals

Ageing is the effect of time that predisposes beings to death. The study of the biology of ageing shows that certain molecular phenomenons are responsible for cellular and tissue modifications, including an increase in collagen rigidity, namely at the blood vessel level, in addition to an accumulation of “old” un-degraded molecules. In addition, oxygen, which is essential for life, gives rise to free radicals which attack different cellular molecules, DNA, lipids and proteins once it is metabolized. The brain is particularly susceptible to the mechanisms, given that it is a tissue that consumes high quantities of oxygen in order to carry out neuronal activity. Furthermore, the lack of neuronal renewal makes this tissue vulnerable to such injury. The eye is an example of such a vulnerable area, since retinal tissue is the highest consumer of oxygen and glucose. The choroid is responsible for supplying the retina with oxygen and glucose through numerous fenestrated blood vessels that allow photoreceptor oxygen concentrations to reach levels close to that found in the blood. The accumulation of glycation products in the lens and the irido-corneal angle favors the development of cataracts and a « thickening » of the trabeculum which results in a reduction of aqueous humor leakage that leads to an increase in intra-ocular pressure, and finally glaucoma. At the ocular surface, ageing of the extracellular stromal matrix is characterized by the increase in interfibrillary and intramolecular spacing of collagen which leaves room for the accumulation of glycation products. The eye is an organ which is particularly sensitive to the effects of ageing. An ophthalmic exam allows for the detection of various markers of ageing at the ocular surface, the irido-corneal angle, the lens and the fundus. These exams give information on the physiologic state of the ageing animal. Finally, it is interesting to note that, similar to man, the life expectancy of pets is increasing, thus revealing the same type of pathologies related to ageing. The eye is an « observation window » which is easily accesible in terms of not only the microcirculation, but also of the cerebral neurological state.Le vieillissement est l’action du temps sur les êtres les prédisposant à la mort. L’étude de la biologie du vieillissement montre que des phénomènes moléculaires sont à l’origine de modifications cellulaires, puis tissulaires, se traduisant par une augmentation de la rigidité du collagène, notamment au niveau des vaisseaux sanguins, et une accumulation de « vieilles » molécules non dégradées. De plus, l’oxygène, indispensable à la vie donne naissance, lors de son métabolisme, à des radicaux libres qui oxydent les différentes molécules cellulaires, ADN, lipides et protéines. Ces mécanismes sont particulièrement sensibles dans le cerveau qui est un tissu très consommateur d’oxygène du fait de l’activité neuronale. De plus, l’absence de renouvellement des neurones rend le tissu très vulnérable à de telles lésions. Cet aspect est renforcé dans L’oeil car la rétine est le tissu de l’organisme le plus consommateur d’ oxygène et de glucose. La demande énergétique en glucose et en oxygène est assurée au niveau de la choroïde par des vaisseaux sanguins fenestrés, très nombreux, permettant d’atteindre une concentration d’oxygène au niveau des photorécepteurs, proche de la pression d’oxygène du sang. L’accumulation de produits de la glycation au niveau du cristallin et de l’angle irido-cornéen favorise l’apparition de cataractes et un « épaississement » du trabéculum, avec pour conséquence une diminution de l’évacuation de l’humeur aqueuse et une augmentation de la pression intra-oculaire aboutissant, à terme, au glaucome. Au niveau de la surface oculaire, le vieillissement de la matrice extra-cellulaire stromale est caractérisé par l’augmentation de l’espacement interfibrillaire et intramoléculaire entre les fibrilles du collagène, laissant des espaces où peuvent s’accumuler les produits de la glycation. Ainsi, L’oeil est un organe particulièrement sensible aux effets du vieillissement. L’examen ophtalmologique permet de rechercher des marqueurs du vieillissement au niveau de la surface oculaire, de l’examen de l’angle irido-cornéen, du cristallin ou du fond d’oeil. Ces examens donnent des informations sur l’état physiologique de l’animal vieillissant. Enfin, il est intéressant de constater qu’à l’instar de l’homme, l’espérance de vie des animaux de compagnie augmente, dévoilant les mêmes types de pathologie liées au vieillissement . L’oeil est une « fenêtre d’observation » facilement accessible, à la fois de la microcirculation mais aussi de l’état neurologique cérébral