Atypical (coronavirus) pneumonia in man. Discussion

The author was part of the French team sent to Hanoi to support the medical staff at the French Hospital, and study the epidemic of Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS). He describes the chronology of events, and the local epidemiological aspects (comparing them to those of the other SARS foci, i.e. Hong Kong, China, Singapore, and Toronto), and presents a modelling of the epidemic based on theoretical scenarios of prevention measures. The author describes how the researchers came to eliminate some etiologic hypotheses and establish the role of a new coronavirus. After reviewing the current data on the SARS coronavirus, he describes the diagnostic methods, antibody-based tests, and virus resistance, and lists the numerous questions still to be answered. Although the latest information on the epidemic offers some degree of optimism in the short term, certain characteristics of the epidemic, particularly the probable existence of healthy carriers over a long period and animal reservoirs of the virus, raise the threat of a return of SARS in the winter.Ayant participé lui-même à la mission française envoyée à Hanoï pour soutenir l'équipe médicale de l'Hôpital français et étudier l'épidémie de Syndrome Respiratoire Aigu Sévère (SRAS), l'auteur décrit la chronologie des événements, les aspects épidémiologiques locaux (en les comparant à ceux des autres points chauds de l'épidémie, Hong Kong, Chine, Singapour, Toronto) et la modélisation de l'épidémie en fonction des scénarios théoriques des mesures de prévention. Il décrit ensuite la démarche qui a conduit les chercheurs à éliminer certaines hypothèses étiologiques pour aboutir à établir le rôle d'un coronavirus nouveau. Passant ensuite en revue les connaissances sur le coronavirus responsable du SRAS, il expose l'état des méthodes de diagnostic, de la recherche des anticorps, la résistance du virus et souligne les nombreux points qui restent à tirer au clair. Les dernières informations concernant l'épidémie permettent un certain optimisme à court terme, mais certaines caractéristiques de l'épidémie, notamment l'existence probable de porteurs sains de virus sur une longue période et la possibilité de réservoirs animaux de virus, font craindre l'éventualité d'un redémarrage hivernal