Considerations on ethics and animal experimentation in public research

Discussing the moral acceptability of the experimental procedures used by researchers raises the question of acceptable use of animals for experiments. Good practices (the right way to do something) must be distinguished from ethics (legitimacy of the decision to do so). Good practices have been introduced gradually over the past ten years, soon followed by the emergence of ethical questions. Growing awareness of the importance of ethical considerations led public research institutions to create in 2000 regional ethics committees for animal experimentation. The fundamentals of a reference charter are described, along with these committees’ organisation and functioning principles. Development prospects on a national level are suggested.Aborder la question de l'acceptabilité morale des moyens mis en oeuvre par les chercheurs conduit à s'interroger sur les limites de l'usage de l'animal pour l'expérimentation. La distinction est faite entre bonnes pratiques (validité de la manière de faire) et éthique (légitimité de la décision de faire). On évoque la mise en place progressive des bonnes pratiques qui a précédé l'émergence d'une réflexion éthique dans la décennie écoulée. La prise de conscience progressive de l'importance de cette réflexion éthique a conduit en 2000 à l'organisation, coordonnée entre organismes publics de recherche, de comités régionaux d'éthique pour l'expérimentation animale. Les fondamentaux d'une charte de référence et les principes d'organisation et de fonctionnement de ces comités sont décrits. Les perspectives d'évolution du dispositif national sont évoquées