Forests in overseas territories - Global implications for biodiversity

The forests in overseas territories are highly varied and shelter huge and often unique biological riches due to high rates of endemicity. Four of the five biodiversity hot spots in France are located in overseas territories, making for the country’s global responsibilities in this area. Over time, their surface area has decreased and their conservation status has changed in some places. They are under various forms of pressure: urbanisation, agricultural development, gold digging, etc. The value of these overseas forests is now better recognized and many measures have been undertaken in these territories: creation of protected areas, control of invasive species, enhanced productivity through forest-based industry uses and ecotourism. Nonetheless, they are still seriously threatened and secure land tenure system appears to be a pre-requisite for conducting public policies of conservation. Better knowledge of how the ecosystems function, which is still very fragmentary, is essential to enhance efficiency of the management and conservation measures undertaken. Finally, it is crucial for the future that the efforts of public players be pooled and coordinated within the framework of an overall, network-based approach to conservation.Les forêts en outre-mer sont très variées et abritent une grande richesse biologique, souvent unique, car les taux d’endémicité y sont élevés. Quatre des cinq points chauds de la biodiversité française se situent outremer, ce qui illustre la responsabilité mondiale de la France. Ces milieux ont vu au cours du temps leur surface diminuer et leur état de conservation s’altérer par endroits. Les pressions sont diverses : urbanisation, mise en valeur agricole ou orpaillage… La valeur de ces forêts ultramarines est mieux reconnue désormais et de nombreuses actions sont menées dans les territoires : création d’aires protégées, lutte contre les espèces envahissantes, meilleure valorisation au travers de la filière bois ou de l’écotourisme mais les menaces restent vives et la sécurisation du foncier apparaît comme une priorité pour mener à bien les politiques publiques de conservation. La connaissance du fonctionnement des écosystèmes, encore fragmentaire, est une nécessité pour accroître l’efficacité des actions de gestion et de conservation entreprises. Enfin, la mutualisation et la coordination des efforts des acteurs publics dans le cadre d’une approche globale et en réseau de la conservation seront déterminantes pour l’avenir