Long-term planning elements for public policies to prevent forest fires in the context of climate change

By 2050, nearly half the surface area of heathland and forests in mainland France may be affected by a high level of exposure to forest fires (i.e. an increase in excess of 30%). Nonetheless preventive measures and control undertaken since the beginning of the 1990s have significantly reduced the damage caused by fire (20,000 ha destroyed by fire from 1991-2009 compared to 45,000 ha previously); these encouraging results may now be challenged by climate change. The prospective study commissioned by the three ministries (Agriculture, Environment and Internal Affairs) on the impact of climate change on the vulnerability of French Forests to fire hazards also forecasts that the current cost of fire prevention and fighting (more than half a billion euros, two thirds of which are accounted for by firefighting and one third fire prevention) will increase by at least 20%.À l’horizon 2050, près de la moitié de la surface des landes et forêts métropolitaines pourrait être concernée par un niveau élevé d’aléa feux de forêts (soit plus de 30 % d’augmentation). Pourtant, depuis le début des années 1990, les actions de prévention et de lutte ont permis de réduire de façon significative les dégâts causés par le feu (en moyenne 20 000 ha brûlés sur 1991-2009 contre 45 000 ha auparavant) ; ces résultats encourageants pourraient désormais être compromis par le changement climatique. L’étude prospective commanditée par les 3 ministères de l’Agriculture, de l’Écologie et de l’Intérieur sur l’impact du changement climatique sur la vulnérabilité des forêts françaises au risque d’incendie prévoit aussi que le coût actuel des interventions (plus d’un demi-milliard d’euros consacrés pour deux tiers à la lutte et un tiers à la prévention) en sera augmenté d’au moins 20 %