Proximity biofuels commodity chain based on Jatropha production: opportunities, first results and points of attention to improve energy access in rural areas in Western Africa.

Face au risque à terme de crise énergétique, les agrocarburants, considérés comme l’une des alternatives énergétiques aux énergies fossiles, ont suscité ces dernières années, l’intérêt de nombreux opérateurs internationaux du secteur de l’énergie et de l’agrobusiness. Mais les difficultés techniques et les questionnements sur la rentabilité économique n’ont pas résisté à la crise financière de 2008 et à une opinion publique largement critique envers la production massive d’agrocarburants au Sud pour approvisionner les marchés de l’énergie des pays du Nord. A l’inverse, les filières agrocarburants de proximité à base de Jatropha, caractérisées par le recours à des savoir faire locaux, des équipements à faible intensité technique et financière, un nombre limité d’intermédiaires, et des courtes distances entre zones de production et d’usage, continuent de susciter l’intérêt. En effet, l’Afrique est le continent le plus faiblement électrifié, avec 23% des personnes ayant accès au réseau électrique, et seulement 8% en zones rurales. La part des énergies renouvelables dans la consommation énergétique finale y est en outre négligeable. Différents schémas de filières de proximité, ciblant à la fois le développement humain et le développement économique local à travers l’électrification rurale et le développement de services énergétiques sont ainsi testés au Mali et au Bénin - dans le cadre d’un partenariat d’ONG internationales et nationales - avec les différentes parties prenantes à l’échelle de petits territoires ruraux : producteurs, extracteurs, fournisseurs d’énergie et artisans prestataires. L’article passe en revue les arguments militant pour la pertinence de ces filières et les hypothèses qui la sous-tendent, présente les premiers retours d’expérience en milieu rural et éclaire les principaux points de vigilance agronomiques, technologiques, environnementaux et socioéconomiques qui restent à renseigner dans une démarche méthodologique rigoureuse combinant partage d’expériences, mobilisation de compétences pluridisciplinaires et suivi évaluation des résultats et impacts