Études sur l'Ecologie et la Sylviculture du Mélèze (Larixeuropzea D.C.). - II. Pédologie et facteurs biotiques

On observe, dans les Mélézeins de haute montagne, quatre typesprincipaux de sols et de végétation:1° Les sols squelettiques, partiellement occupés par des espècespionnières (o groupement écologique » des colonisateurs). 2° Les sols bruns jeunes, sur stations en pente, qui sont le plussouvent caractérisés par une pelouse peu dense, en équilibre avecdes espèces d'un stade ultérieur progressif : Lande (sol siliceux) —formation arbustive ou Fruticée (sol calcaire) — espèces sylvicoles(dans tous les cas).3° Les sols bruns évolués, riches en éléments fins, sur replats etfaibles pentes, le plus souvent très pâturés et caractérisés par une« pelouse » dense et homogène.4° Les sols podzoliques, occupés par une lande ancienne à, Ericacées(Rhododendron - Vaccinium).Lc Mélèze se régénère bien sur les sols squelettiques et, dans laplupart des cas, sur les sols bruns jeunes du second groupe, tantque la concurrence exercée, d'une part, en surface par la pelouse,d'autre part, en prof ondeur par les espèces arbustives (Lande ouFruticée), reste peu intense : les stations qui lui conviennent le mieuxsont donc celles dans lesquelles aucun de ces groupements ne prédominenettement, mais oit ils restent en concurrence.Lorsqu'un groupement écologique tend l'emporter sur les autres,devenir exclusif, les régénérations de Mélèze disparaissent :c'est le cas des pelouses serrées sur sol brun tassé, des landes sursol podzolique (climax), des fruticées denses, sur un sol qui restedu type brun peu évolué (paraclimax). Ces deux dernières associationsconstituent les aboutissements stables de séries évolutives, l'unesur roche-mère siliceuse, l'autre sur roche carbonatée. Par contre, lapelouse n'est stable que dans la mesure où le pâturage continue ; s'ilcesse ou s'il diminue d'intensité, elle est susceptible d'évoluer â. nouveauvers la, Lande ou la Fruticée, ce qui donne lieu â. une nouvellephase de transition favorable au Mélèze.C'est la concurrence pour l'eau qui conditionne les possibilitésd'existence du jeune Mélèze : Si elle est faible (colonisation incomplèted'un sol jeune), les semis sont en général abondants. Sielle est plus intense, mais localisée en surface (pelouse â lacis superficielde racines de Graminées), une bonne perméabilité du sol(forte porosité non capillaire) peut, dans une certaine mesure, atténuerses effets. Si elle est forte, et surtout si elle s'exerce dans lescouches plus profondes du sol (Lande et Fruticée), la régénérationde Mélèze est toujours inexistante.Le sylviculteur pourra influencer l'évolution des sols et de la floredans un sens favorable, en « dosant » l'intensité du pâturage, d'aprèsla roche-mère, la pente, l'état de la flore. En période de régénération,il devra réduire, dans la mesure du possible, la concurrenceen surface par des « écrofitages » de la pelouse, ou de la couchede Mousses et, s'il y a lieu, la concurrence en profondeur pardes extractions du sous-bois arbustif. Le pâturage devra alors temporairementcesser.SUMMARY - Four types of soil and vegetation can be distinguished in the larchstands at high altitude.I° The skeletal soils, partially occupied by pioneer species (ecologicalplant group of colonising species).2° The immature brown earths, on sloping sites, mostly characterizedby grass mixed with scattered species progressively reaching afurther stag-e : Heath (siliceous soil) — shrub formation (calcareoussoil) — forest species (in every case).3° The mature brown earths, rich in clay and silt, on flat or gentlyslopingsites, g-enerally heavily grazed and characterized by a denseand homogeneous grass.4° The podzolic soils, occupied by an old heath supporting ericaceousplants (Rhódodendron - Vaccinium).Larch reseeds by itself very well on skeletal soils and most often,on undeveloped brown earths of the second group, provided thecompetition from the grass, on the surface, on one hand, and fromthe deeper roots of the shrubs, on the other hand, is not intense. Thebest suited sites are those in which none of these vegetation groupspredominates clearly, but where they stand in competition.When an ecological plant group has a tendency to prevail over theothers and to exclude them, the reseeding of larch does not occur.It is the case for grasslands with a dense vegetation on compactbrown earths, for heaths on podzolic soil (climax), for close shrubgrowth on little developed brown earth (paraclimax).The last two plant communities constitute the ultimate stage ofsuccessions, the one on siliceous parent material, the other on limestone.F3ut the stability of the grassland is dependent upon the continuationof grazing : if it is discontinued or reduced, g-rassland maydevelop into heath or into shrub growth which produces a new transitionalstage favourable to the larch.The life of the younig larch depends upon the competition forwater. If this competition is not strong,- (incomplete colonisation ofan immature soil), the seedlings are g-enerally abundant. If it becomesintense, but limited to the surface (grassland with a shallow rootsystem of graminaceous plants) a good permeability of the soil (noncapillarystrong porosity) can to some extent, attenuate its effects.If this competition is hard, and if it especially takes places in the deeper layers of the soil (hcath or shrub formation) the reseedingof larch can never be expected.The silviculturist can exert an influence on the development ofthe soils and the flora f or a favourable result, in increasing or decreasingthe grazing-, according- to the parent-rock, the slope andthe flora. In period of reseeding, he shall have as much as possible,to reduce competition on the surface by scalping- the grass, or themoss layer, and, if it proves necessary, to reduce also competitionin the deeper layers by pulling out the shrubs. During this period,g-razing must be prohibited