Braudel

566 p., ref. bib. : ref. et notes dissem.Comment devient-on Fernand Braudel, le patron de cette «nouvelle histoire » à laquelle il a su assurer une audience internationale sans précédent ? Le jeune Lorrain né en 1902, agrégé dès 1923, n'avait même pas une vocation d'historien. Il lui fallut d'abord apprendre à regarder la France de loin - dix années en Algérie, trois au Brésil. Il y a gagné l'intuition de ce qu'on appellera, après 1955, le «tiers monde ». La découverte des Annales de Lucien Febvre et Marc Bloch, des explorations neuves dans les archives le conduiront en vingt ans (dont cinq de captivité, après juin 1940) à une thèse révolutionnaire. Délaissant Philippe II et les chancelleries de son sujet initial, il va écrire l'histoire de la Méditerranée comme espace, avec ses dynamiques sociales et économiques. Elle devient grâce à lui un personnage historique inoubliable. Après guerre, écarté par la Sorbonne, Braudel fait de la VIe section de l'Ecole pratique des Hautes Etudes la plus grande institution des sciences humaines, dans l'hostilité d'une université qui ne voit pas venir la catastrophe de 1968. Sa biographie conduit alors à l'histoire, jamais tentée jusqu'ici, du triomphe de la «nouvelle histoire », au coeur de la rénovation des sciences de l'homme. On y trouvera ses débats avec tous les grands historiens, mais aussi avec Claude Lévi-Strauss, Georges Dumézil ou Michel Foucault. Elle s'achève par le récit de l'élaboration des deux chefs-d'œuvre: Civilisation matérielle, économie et capitalisme, et Identité de la France, qui s'ouvrent sur le XXIe siècle