Spanish lead at the beginning of the 20th century: a competitiveness analysis based on records from the Crédit Lyonnais bank

La documentación que hemos descubierto en el archivo histórico del Crédit Lyonnais de París posibilita estimar los costes de las fábricas españolas de plomo a principios del siglo xx, lo que permite profundizar en el éxito de Peñarroya y en el declive de los distritos de la Sierra de Cartagena y Linares. Esa misma documentación posee además un valor añadido, ya que informa sobre las razones por las que sobrevivían las fundiciones de los viejos distritos: altos precios del plomo metal en Londres, depreciación de la peseta, precios determinantes fijados a las empresas mineras dado el carácter oligopolístico de la demanda de minerales y también fraudes a los mineros por parte de los dueños de las fundiciones de Cartagena, que sobornaban a quienes pesaban y analizaban las menas para que certificaran un peso y ley por debajo de los reales pagando así un precio inferior al de mercado.The records that we have found from the historical archives of the Crédit Lyonnais Paris Office allow for an estimation of costs of the Spanish lead factories at the beginning of the 20th century and thus to delve into the success of Peñarroya and the decline of the Sierra de Cartagena and Linares districts. The fact that those records explain why the factories from the old districts survived is an added value to those records. The reasons in fact were the high prices of lead in London, the depreciation of the peseta, the prices imposed to the mining companies as a consequence of the oligopolistic type of the minerals demand and also frauds to the miners by the Cartagena factories. It was common practice of the latter to bribe those who weighed and analysed the ores so that they would certify weights and a grades below the real ones, thus paying a price below the market value.