L'impact de l'épidémiologie sur le diagnostic et le traitement des affections gastriques : expérience relative aux japonais de Hawaii

Plusieurs étapes pathologiques ont été identifiées comme précurseurs du cancer gastrique. Le plus commun est la métaplasie intestinale (M.I.) associée à une gastrite atrophique antrale (gastrite de type B) dans les pays à haut risque de cancer gastrique (Japon, Europe de l'Est, Sud-Ouest des Etats-Unis). Le risque de développer ces tumeurs est acquis dans le jeune âge et persiste chez les sujets plus âgés même s'ils émigrent à distance des zones à haut risque. Il est lié à des régimes à haute teneur en sels et en nitrates mais carencés en vitamine C et E. L'autre situation à haut risque est une gastrite atrophique de la muqueuse fundique avec métaplasie intestinale, associée à une anémie pernicieuse (gastrite type A). Cette affection est plus courante dans l'Europe du Nord. Le cancer associé à la métaplasie intestinale est habituellement de type intestinal, et l'induction tant de la métaplasie intestinale que du cancer a été attribuée à l'action de composés nitrés dans le suc gastrique. Ceci pourrait résulter de la formation de groupes nitrés au départ des amines alimentaires, processus bloqué par les vitamines C et E. Le cancer gastrique de type diffus survient chez les sujets plus jeunes dépourvus ou porteurs de lésions limitées de métaplasie intestinale. Ce cancer est moins sensible aux facteurs d'environnement et est plus commun chez les patients de groupe sanguin A. Ces sujets présentent une réceptivité héréditaire aux carcinogènes environnants et sous l'effet d'une petite dose, développent un cancer invasif sans passer par l'étape intermédiaire de la métaplasie intestinale, ainsi qu'on l'observe chez les animaux d'expérience soumis à de fortes doses de composés nitrés. Si l'induction du cancer gastrique survient à la suite d'événements mutagènes répétés, une intervention au niveau diététique peut interrompre le processus au stade de la métaplasie intestinale. Cette prévention peut être obtenue par administration quotidienne de vitamines C et E, et consommation réduite de sel. La reconnaissance de groupes à haut rique, permet d'identifier les sujets exposés grâce à des explorations endoscopiques périodiques et systématiques (soit tous les cinq ans)