Cultural quality : In search of a phantom ?

Television research has consistently skipped the difficult issue of cultural quality. The current assaults on public service television, and the need to prevent certain types of programs from altogether disappearing under market pressures, make it impossible for television students to skip this issue any longer. Reviewing a number of recent formulations of "cultural quality" Schroder discusses among others, Bourdieu's distinction between "pure" taste, and "barbarian" taste. The aim of his article is to define "cultural quality" no longer in terms of characteristics that would intrinsically belong to the cultural object or "text", but in terms of the experience triggered among its viewers during the process of reception. Such an experience involves three dimensions: ethical awareness; aesthetic reflexivity, and, last but not least, 'ecstatic' involvement. All three dimensions are required simultaneously and are the prerequisites to, or criteria of, any judgment of cultural value. By anchoring judgments of quality in the experience of media-reception Schroder proposes a relativist view of quality. His point is to acknowledge, but not to hierachize, the diversity of "taste cultures". Does this make him the proponent of yet another populist discourse?Les recherches sur la télévision ont longtemps évité de poser l'épineuse question de la qualité culturelle. Les processus de dérégulation et la nécessité de défendre certains types de programmes contre les impératifs du marché, rendent désormais impossible d'éluder cette question. Proposant une critique de différentes approches de la notion de qualité culturelle, cet article propose une définition de la qualité qui renvoie non plus aux caractéristiques du texte, mais à l'usage qu'en font ses récepteurs. Cette définition engage une prise de conscience « éthique », une réflexivité « esthétique » et enfin, une expérience « extatique ». Ces trois critères sont simultanément nécessaires à tout jugement portant sur la qualité d'un produit culturel. En proposant que de tels jugements soient fondés sur l'expérience de la réception, l'auteur propose une définition relativiste de la notion de qualité, ce qui lui permet de tenir compte, sans les hiérarchiser, de l'hétérogénéité des « cultures du goût ». Le problème est alors de savoir si un tel relativisme échappe aux écueils du populisme