That Goes Without Saying. Praise of Enthymeme

Very often arguments are not made fully explicit: some premises are supposed by the speaker to be too well known to be worth being stated. Such a form of reasoning is called an "enthymeme". First, the story of this Aristotelian concept is sketched and the possible reasons for the evolution of its meaning discussed. Secondly, I argue for its relevance for the understanding of varieties of reasonings, and for its capacity for enlightening the very notions of "inductive inference" and of "argument by analogy". In the former case, it is claimed that a certain "local" form of the "Fair Sample Hypothesis" can be regarded as the missing link between the evidence and the universal conclusion; unlike the conclusion and contrary to the views held by the inductivists, the FSH itself could not have been arrived at by induction.Les raisonnements sont la plupart du temps présentés de manière incomplète, certaines prémisses étant jugées trop évidentes par le locuteur pour valoir la peine d'être explicitées. On appelle « enthymèmes » de telles figures. Après avoir retracé à grands traits l'histoire de ce concept issu de la rhétorique d'Aristote, on essaye d'en montrer la pertinence pour l'intelligence des procédures argumentatives communes et de proposer une analyse « enthymématique » des « inferences inductives » et des raisonnements « par analogie ». Dans le premier cas, la prémisse manquante ne serait autre qu'une hypothèse (locale) de représentativité de l'échantillon mentionné dans la prémisse « inductive » ; cette hypothèse ne saurait elle-même avoir été obtenue par induction