Press cartoons in court : what can be learnt from the d'Alema/Forattini dispute

In 1999, a caricature about the Italian Comunist Party (PCI) allegedly receiving secret funding from the KGB provoked a conflict between the Prime Minister Massimo D'Alema and the cartoonist Giorgio Forattini. Here this affair is analysed as a symptom of current changes within Italian society. The debate around this caricature published in the daily newspaper la Repubblica (Rome) shows the political impact of this kind of satire which is far from more inoffensive mockery. This bitter controversy also brings to light one essential skill now tacitly required of politicians, namely self-mockery. In this context, M. D'Alema coming as he did from the older party system found himself in an unstable position.En 1999, une caricature évoquant le financement occulte du parti communiste italien (PCI) par le KGB a provoqué un conflit entre le premier ministre M. D'Alema et G. Forattini, le dessinateur de presse. Cette affaire est analysée ici comme révélatrice des changements actuels dans la société italienne. Le débat entraîné par cette caricature publiée dans le quotidien romain la Repubblica montre l'influence politique de ce genre de satire, différente de formes plus inoffensives de dérision. Cette âpre controverse permet également de mettre en lumière un aspect essentiel du métier politique actuellement et tacitement exigé de la part des leaders, à savoir l'auto-ironie. Dans ce contexte, M. D'Alema, qui est issu de l'ancien système de partis, était en porte-à-faux