Elements on the structure and dynamics of tropical rain forests

Les forêts denses tropicales humides constituent le type d'écosystème terrestre le plus complexe de la planète. Elles sont actuellement le sujet de questions majeures, comme le piégeage du carbone émis par pollution atmosphérique et effet de serre, ou encore l'érosion de la diversité qu'elles renferment, avec la perte concomitante de molécules aux propriétés pour le moment encore largement inconnues. La compréhension de leur dynamique pour faciliter leur gestion devient donc un objet d'étude prioritaire qui dépasse le simple intérêt scientifique. Dans ce bref exposé, sont analysés d'abord quelques-uns des traits essentiels de la structuration du peuplement arborescent : paramètres non spatialisés (distribution des classes de diamètre, densité, surface terrière), structures spatiales (verticales et horizontales, globales ou spécifiques), richesse et fréquence des espèces. Dans la deuxième partie, après une description de quelques mécanismes à l'oeuvre dans la dynamique forestière, l'accent est mis plus particulièrement sur les variations induites par l'hétérogénéité du milieu et sur les échelles de temps et d'espace des processus impliqués