Long term changes observed in the productivity of French forests

Plusieurs études européennes récentes ont montré que la croissance des arbres et la production des peuplements forestiers sont en forte augmentation depuis 150 ans. Nous proposons ici une revue critique des méthodes employées : analyses rétrospectives de la croissance radiale par la méthode dendroécologique, de la croissance en hauteur par analyse de tige ; suivi en continu de la production des peuplements grâce à des réseaux de placettes permanentes. Les atouts et faiblesses de ces méthodes sont discutés, dans la perspective des études sur l'effet des changements environnementaux (CO2, apports d'azote, climat) sur la dynamique des forêts. Les premiers diagnostics précis à l'échelle de la parcelle commencent à être disponibles, indiquant une productivité actuelle supérieure de 50 % environ à celle constatée au début du siècle. Des incertitudes subsistent dans quatre domaines : la généralisation des constats, obtenus jusqu'ici pour quelques essences et régions, et rarement au niveau du peuplement ; les changements simultanés pour la qualité du bois ; la compréhension du rôle des changements environnementaux ; l'évaluation des risques écologiques associés à la forte productivité. Quoi qu'il en soit, nous estimons que les forestiers devraient dès maintenant intégrer dans leurs réflexions l'accélération des cycles de production (révolutions plus courtes, offre de bois accrue, effort de régénération à intensifier, contribution des forêts aux politiques "effet de serre"…)