Première occurrence d’un plésiosaure pliosauride géant dans le Jurassique supérieur (Kimméridgien) du Mexique

Le réexamen d’une colonne vertébrale partielle provenant de la Formation La Caja (Kimméridgien) du Mexique, conservée à l’Université de Linares (Mexique), et attribuée à un dinosaure, prouve qu’elle appartient à un très grand pliosaure. Il s’agit du premier plésiosaure décrit dans le Jurassique du Mexique. Sa longueur estimée à 15 mètres, pour un individu juvénile, en fait l’un des plus grands reptiles marins du Jurassique. Les restes de cet animal sont ici décrits. La morphologie de la colonne vertébrale n’est pas diagnostique au-delà du niveau familial. De grandes vertèbres de taille similaire sont connues dans le Jurassique supérieur d’Europe, et souvent attribuées aux genres Liopleurodon ou Simolestes, mais ces identifications basées uniquement sur la taille des centra n’ont aucune justification taxonomique. Une portion de rostre portant des dents a été découverte avec la colonne vertébrale, mais est aujourd’hui perdue. Le pliosaure mexicain comble les lacunes géographique et chronologique entre les formes ouest-téthysiennes et sud-américaines, et est un élément supplémentaire en faveur de l’hypothèse d’un corridor hispanique joignant, au moins temporairement, les provinces marines nord-ouest européenne et sud-américaine (Pacifique) au Jurassique supérieur